"Je tu predsa veľa pozitív," povedal Slafkovského spoluhráč. "Je v ňom veľký potenciál. Niekedy sa zabúda, že má ešte len 19 rokov. My všetci musíme robiť čo najviac, aby sme mu pomohli. Aby sme sa dostávali do lepších šancí, aby mal okolo seba lepšie prostredie," tvrdil Caufield.
Slafkovský už predviedol svoj potenciál v dospelej kategórii na olympijských hrách 2022 aj na šampionátoch IIHF. Nie je dôvod domnievať sa, že by mal mať v NHL nejaký blok. Treba mať len trochu trpezlivosti.
"Vieme, že má obrovský talent. Aj to, že ho v nasledujúcich rokoch predvedie. Všetci sa na to veľmi tešíme. Je taký dobrý, len potrebuje využiť svoj potenciál. Nevieme sa dočkať, čo nám tento rok prinesie. A celá liga by mala byť tiež nedočkavá," veští Caufield.
Zo svojej skúsenosti vie, že Montreal je pre nováčikov asi najtvrdším miestom v NHL. Obstoja v ňom len tí najodolnejší. Každý však nemôže byť ako Mats Näslund. Ten vo svojej premiérovej sezóne 1982-83 zaznamenal v drese Canadiens sympatických 71 bodov.
"V Montreale je to naozaj zložité," uznáva Caufield, že fanúšikovská základňa a ťarcha slávnej tradície klubu, ktorý vyhral 24 Stanley Cupov, stále pôsobí.
"Je to asi najťažšie miesto, kde môže mladý hráč nastupovať. Bol naňho vyvíjaný naozaj extrémny tlak. Človek však potrebuje aj trochu odstup, aby sa na veci pozrel z väčšieho nadhľadu. Museli sme sa často rozprávať o určitých situáciách a poučiť sa z nich. Skúsenosti vám to však nejako uľahčia. Podľa mňa Slaf veľa vecí zvládol naozaj dobre. A na mnohé prišiel úplne sám, takže som z neho nadšený."
Keď mal Caufield odpovedať na otázku, čo fanúšikovia Montrealu o Slafkovskom ešte nevedia, tak sa usmial a svoju odpoveď radšej stočil na hokej.
"Vyniká v tom, že je dobrý spoluhráč. V tíme chcete mať chlapcov, ktorí sú nesebeckí a robia všetko pre tím. Presne to je on. Chlapec, ktorého chcete mať každý deň vedľa seba. Je správne bláznivý a udržiava si nadľahčený prístup, ale aj vie, kedy je správne byť trochu ticho. Toto už dobre pozná. Je to skrátka niekto, koho chcete mať v tíme," prikývol Caufield, ktorý je vo veku dvadsaťdva rokov o tri roky starší ako slovenská nádej.
"Ako spoluhráči na to niekedy trochu zabúdame, pretože je veľký a na devätnásť vôbec nevyzerá. Určite je to niečo, čo musíte zobrať do úvahy aj z hľadiska očakávania. Na takého chlapca sa nedá príliš vyvíjať tlak. Ak sa niektorí ľudia do takej situácie dostanú, tak to pre nich určite nebude jednoduché. On to zvláda dobre. Miluje Montreal a miluje hokej," dodal Caufield, ktorý si v minulej sezóne užil aj tradičnú nováčikovskú párty so Slafkovského účasťou.
"Táto ich partia, to sú najlepší kamaráti. Všetci sa každý deň stretávajú a sú si blízki. Sú na rovnakej vlne a želajú to jeden druhému."
Slafkovský počas letnej prestávky robil všetko preto, aby sa mu druhá sezóna vydarila oveľa lepšie. Aby bol spokojný on aj fanúšikovia Canadiens. Zhodil niekoľko kilogramov a na ľade by sa mal cítiť lepšie. Nádej na lepšie mesiace však má celý montrealský klub, aj keď bude mať v Atlantickej divízii obrovskú konkurenciu.
"Náš trénerský štáb je podľa môjho názoru výnimočný a máme veľa prostriedkov na to, aby sme sa každé leto v tréningu zlepšovali. Chdiť každý deň na ľad v takom prostredí je skrátka výnimočné," verí Caufield v pretrvávajúci montrealský genius loci.
