Slafkovský ciele tají, ale radosť z návratu neskrýva 

Deväť mesiacov. Teda viac, ako trvá celá základná časť.

Po takom dlhom čase Juraj Slafkovský v noci na utorok odohral hokejový zápas. Prvý prípravný duel jeho Montreal Canadiens nevyšiel, v domácom Bell Centre prehrali s New Jersey Devils 2:4.

Minuloročná jednotka draftu sa v ňom postavila proti krajanovi Šimonovi Nemcovi, ktorého si Devils minulý rok vybrali ako druhého v poradí. Slafkovský sa predstavil na ľavom krídle elitnej formácie, v ktorej s ním nastúpili Josh Anderson a Alex Newhook, letná posila z Colorado Avalanche.

"Prvá tretina mi nevyšla podľa predstáv," priznal Slafkovský, ktorý strávil na ľade takmer devätnásť minút. "To je po takom dlhom čase pochopiteľné, ale určite sa na to nechcem vyhovárať. Po prvej dvadsaťminútovke sa to začalo zlepšovať."

S výkonom devätnásťročného forvarda bol po prvom prípravnom zápase spokojný aj tréner Martin St. Louis.

"Začal pomalšie, ale potom sa dostal do rytmu," zhodnotil St. Louis po prehre s Devils. "Druhá aj tretia tretina sa mu vydarili. Na ľade využil svoju silu a bol dostatočne agresívny. Dlho nehral, takže ma jeho výkon potešil."

Slafkovský odohral posledný súťažný zápas 15. januára a potom ho vyradilo z hry zranenie v dolnej časti tela. Z nováčikovskej sezóny tak stihol iba 39 duelov základnej časti, v ktorých nazbieral štyri góly a šesť prihrávok. Do play off sa Canadiens druhýkrát za sebou neprebojovali.

"Na začiatku kempu som sa cítil trochu stratený, ale to je po deviatich mesiacoch pochopiteľné," priznal útočník z Košíc, ktorý sa okrem rodného mesta cez leto pripravoval aj v Česku. "Už sa však do toho dostávam a je to len otázka času. Som si istý, že sa to bude postupom času zlepšovať."

Cez leto sa najužitočnejšiemu hráčovi minuloročnej olympiády v Pekingu podarilo aj výrazne schudnúť, čo mu návrat do zápasového rytmu trochu uľahčilo.

"Áno, je to trochu jednoduchšie," opísal Slafkovský pocit z novej postavy. "Viem sa lepšie pohybovať. Stále však musím pracovať na korčuľovaní a na všetkom ostatnom. Treba sa sústrediť na každé jedno striedanie."

Slafkovský zároveň priznáva, že naskočiť do hry po takom dlhom čase nie je jednoduché. Napriek tomu vie, ako k tomu pristúpiť.

"Musím hrať jednoducho," plánoval pred úvodným prípravným súbojom s Devils. "Viem, čo treba robiť, takže sa tým na ľade musíme aj riadiť. Príliš nevymýšľať a nesnažiť sa o nič, čo nemám odskúšané, pretože to pravdepodobne nevyjde."

Devätnásťročný talent stihol v úvodnej príprave Canadiens dva hity a pripísal si aj jeden kladný bod v hodnotení plus/mínus. Na rozdiel od svojho kamaráta Nemca, ktorý sa zapísal medzi strelcov, však nebodoval.

V minulom ročníku tréner St. Louis tvrdil, že Slafkovského nechcel zaťažovať príliš, aby nestratil vášeň pre hokej. Talentovaný Košičan napriek tomu v žiadnom prípade nemá pocit, že by stratil chuť do hokeja.

"Ani by som nepovedal, že toho na mňa bolo príliš. Musel som zvládnuť veľa nových vecí, Teraz všetko funguje, takže skrátka hrám," teší sa aj z toho, že zranenie, ktoré mu dovolilo odohrať len polovicu minulej sezóny, je definitívne za ním.

Na rozdiel od debutového ročníka už Slafkovský vie, do čoho ide. Bude si však musieť zvyknúť na nových spoluhráčov z útoku. S Andersonom si už minulý rok zahral, ale spolupráca s Newhookom je preňho novinka.

"Ešte musíme nájsť rytmus a zvyknúť si na systém hry," priblížil slovenský forvard chémiu v zložení útoku, ktorý tréner skúša počas prípravného kempu. "Niekoľko striedaní to určite potrvá. Dnes to však asi boli rovnako aj ostatní. Verím, že sa v každom ďalšom zápase budem zlepšovať."

Napriek tomu vôbec nie je isté, že vedľa tých istých kolegov odštartuje aj základnú časť. Aj tréner St. Louis hovorí, že prípravná fáza je aj na skúšanie rôznych variantov. "Snažíme sa skúšať rôzne kombinácie, ktoré nás posunú správnym smerom," povedal kouč po štarte prípravných duelov. "Aj keď nemáme toľko času, ako sa môže zdať. Máme však veľa možností, čo je dôležité."

Na otázku, či má v novej sezóne aj individuálne ciele, sa Slafkovský len pousmial.

"Áno, ale asi vám ich neprezradím," nechcel zakríknuť priebeh nového ročníka. "Hlavne verím, že budem pre tím užitočný. Do každého zápasu pôjdeme s tým, že chceme vyhrať. Na tom sa so spoluhráčmi budeme snažiť pracovať, ale konkrétne ciele si nechám pre seba."