Šok a nadšenie. Pre Černáka sa veľa (ne)zmenilo

Počas prvých mesiacov v NHL bol preňho ako starší brat. Erik Černák sa po príchode do ligy v roku 2018 spoliehal aj na pomoc skúsenejších kolegov z obrany Tampa Bay Lightning.

Jedným z nich bol Victor Hedman, nový kapitán floridského klubu. Švédsky obranca prevzal funkciu po Stevenovi Stamkosovi, ktorý cez leto zamieril do Nashville Predators.

"Je to úžasné a veľmi sa z toho teším," povedal Černák na štarte prípravného kempu. "Stamkos bol kapitánom naozaj dlho. Síce je to zmena, ale nie až taká veľká, pretože Hedman bol vždy líder. Na ľade aj mimo neho sa v každej situácii snažil pomôcť tímu a spoluhráčom. Je úžasný spoluhráč aj človek, takže nás jeho vymenovanie za kapitána veľmi potešilo."

Obranca z Košíc má za sebou už šesť sezón medzi elitou. Po boku Hedmana získal dva tituly v rokoch 2020 a 2021 a sedí vedľa neho v kabíne.

"Od môjho vstupu do ligy bol stále pri mne. Bol pre mňa dôležitý, veľmi som ho obdivoval a platí to dodnes," vzdal slovenský bek obdiv novému kapitánovi. "Viem, aký je dobrý a navyše je skvelý človek, manžel aj otec. Je nesmierne skúsený a vždy sa od neho budem snažiť čo najviac naučiť."

Černák už pred štartom kempu niekoľko týždňov trénoval, ale prvý oficiálny tréning je vraj vždy výnimočný. Hlavne keď v ňom nastúpil s niekým, koho prítomnosť v Tampe ešte pred niekoľkými týždňami vôbec nečakal.

Slovenskému bekovi sa totiž vrátil niekdajší parťák, s ktorým tvoril obrannú dvojicu v prvých rokoch v NHL. Tridsaťpäťročný Ryan McDonagh po dvoch sezónach v Nashville zamieril späť do Tampy.

"Nič sa nezmenilo. Akoby sme žiadnu pauzu ani nemali," radoval sa Černák. "Už na prvom tréningu sme si overili, že si na ľade stále výborne rozumieme. Hrať s ním je veľmi ľahké."

Černák sa informáciu o comebacku svojho starého kolegu dozvedel počas leta v rodných Košiciach a vzbudila v ňom nadšenie.

"Bol som v šoku a nemohol som tomu uveriť," opísal Černák svoju reakciu, keď sa dozvedel o návrate McDonagha. "Nastupoval som s ním po príchode do ligy, nemôžem naňho povedať ani jedno zlé slovo a veľa som sa od neho naučil."

V blížiacej sa sezóne sa budú spoločne usilovať o to, aby v staronovej zostave pridali ďalší titul. Tentoraz by ho už ako prvý zdvihol nad hlavu Hedman.