Černák: Bude čudné vidieť Stamkosa v inom drese  

Po sérii troch finále v rade mal druhýkrát za sebou oveľa dlhšie leto. Erik Černák v minulej sezóne vypadol už v prvom kole, v ktorom jeho Tampa Bay Lightning v piatich dueloch nestačili na neskorších šampiónov z Florida Panthers.

Obranca z Košíc naposledy odohral 69 duelov základnej časti, v ktorých dal dva góly a pripojil 11 asistencií. Opäť bol kľúčovou postavou oslabení floridského tímu, rozdal 198 hitov a zablokoval 109 striel.

Černák prvýkrát od vstupu do NHL v roku 2018 zažije ročník, v ktorom nebude jeho kapitánom Steven Stamkos. Kanadský útočník v lete podpísal zmluvu s Nashville Predators, takže zodpovednosť v Tampe budú musieť prevziať iní. Aj o tom slovenský obranca porozprával na akcii Euro Media Player Tour v Prahe.

Hlavnou letnou témou bol v klube asi odchod kapitána Stamkosa. Šokoval vás alebo ste už dlhšie tušili, že príde?

Nepovedal by som, že sme to čakali. Veľmi dlho bol hlavnou tvárou klubu. Roky bol kapitánom tímu a bolo ťažké predstaviť si, že by odišiel. Po tých rokoch je môj veľmi dobrý kamarát. Dvakrát sme spolu vyhrali Stanley Cup a na začiatku mojej kariéry v Tampe mi výrazne pomohol. Je samozrejme ťažké vidieť ho odchádzať, ale hokej je biznis. Urobil to najlepšie pre seba a pre svoju rodinu, ale bude čudné vidieť ho v inom drese.

Čo je vaša obľúbená spomienka na Stamkosa?

Mám ich veľa, aj keď väčšinu z nich nemôžem prezradiť. Najlepšiu historku som s ním asi zažil v uzavretej bubline (počas pandémie koronavírusu v roku 2020) . Bol vtedy zranený a išiel domov za manželkou, potom sa vrátil, odohral asi tri minúty a dal kľúčový gól proti Dallasu. To bol skrátka epický moment a bolo vidieť, ako sa z toho tešil. My sme boli rovnako nadšení, že nám v bubline mohol pomôcť aspoň takto. Potom bol s nami aj pri výhre Stanley Cupu. To bola chvíľa, ktorú si človek zapamätá navždy.

Bude teraz výzva nahradiť ho ako lídra?

S líderstvom v Tampe podľa mňa nikdy nebol problém aj vďaka prítomnosti Heddyho (Victor Hedman). Teraz sme už skúsenejší viacerí, okrem mňa aj Anthony Cirelli alebo Brandon Hagel, navyše sa vracia Ryan McDonagh. Cítim, že v určitom smere budeme musieť prevziať zodpovednosť a uistiť sa, že všetko funguje.

Má podľa vás Hedman šancu stať sa kapitánom?

K tomu by som sa ešte nerád vyjadroval, pretože je naozaj skoro. Victora aj Stevena poznám a sú veľmi blízki kamaráti. Sú ako bratia, pretože spolu v Tampe nastupovali dlho, takže Victor to ani nespomínal. Závisí to od ľudí z Tampy, oni vedia, čo bude pre tím najlepšie. Ešte je veľmi skoro o tom hovoriť.

Spomenuli ste aj návrat McDonagha…

Z toho sa veľmi teším, pretože bol môj prvý parťák v obrannej dvojici a darilo sa nám. Bránili sme prvé formácie a všetkých najlepších hráčov súpera. Takže keď som počul, že sa vracia, bol som nadšený. Už sa neviem dočkať začiatku sezóny.

Vaša kostra obrany spolu dosiahla veľa úspechov. Michail Sergačev bol vymenený do Utahu, ale McDonagh sa vracia. Obaja sa vyznačujú stabilitou, ale zároveň to tento rok prinesie zmenu…

Sergyho odchod ma trochu šokoval, pretože bol nečakaný, ale hokej je biznis. Dopadlo to takto a bude nám veľmi chýbať. Musíme sa však pozerať dopredu, pretože každá sezóna je iná. Vždy prídu noví hráči, iní odídu, takže si treba nájsť správnu tímovú identitu. Náš trénerský štáb, hlavný tréner Jon Cooper, ale aj Jeff Blashill, Jeff Halpern či Rob Zettler, ktorý sa špecializuje na obranu — vždy odvádzajú dobrú prácu a snažia sa z nás dostať to najlepšie. Už sa teším na to, keď sa vrátim do Tampy a znova sa do toho pustíme.

Váš hokej je postavený na fyzickej hre, ale aj hre na puku, čo je určite náročné. Tešíte sa pred koncom sezóny na letný oddych? Ako dlho relaxujete pred tým, ako sa znova vrhnete do tréningu pred novou sezónou ?

Môj štýl hokeja nie je jednoduchý, ale snažím sa robiť maximum pre tím. Rozdávať hity a blokovať strely každý večer naozaj nie je ľahké, ale som profesionál a to je dôvod, prečo som tam. Nie sú to jediné, ale určite dôležité súčasti hry. Musím si nastaviť myseľ tak, že v tej chvíli nie je dôležité nič iné. Potom sa hlavou riadi aj telo. V každom prípade to nie je ľahké.

Niekoľko prvých letných týždňov si oddýchnem a potom trénujem v podstate celé leto. Pripravujem sa na ľade, pretože viem, aké je to náročné. Keď dlho nič nerobím, tak je ťažké naskočiť späť. Pre mňa je jednoduchšie trénovať priebežne počas celého leta. Samozrejme, že sú tam aj prestávky, ale väčšinu času niečo robím.

Zdá sa, že je jednoduchšie blokovať strely, ak to človek robí rád. 

Je to zábava, kým vás to netrafí na nesprávne miesto, ktoré potom cítite niekoľko týždňov. Takže niekedy je to výzva, ale máme skvelých trénerov aj zvyšok organizačného tímu. Vždy sa pre nás snažia robiť to najlepšie a vždy sú nám pripravení pomôcť. Deje sa to v zákulisí a nie sú na očiach, ale odvedú veľa práce.

Nie ste ďaleko od vrcholu rebríčka v počte hitov v histórii Lightning.

Naozaj? A koľko mi chýba?

133. To by sa dalo zvládnuť, nie?

Áno, určite. Možno aj tento rok.

Skúsite si tipnúť, kto je na vrchole rebríčka Lightning?

Je to útočník?

Áno.

Cedric Paquette?

Toto prvenstvo patrí Stamkosovi.

Naozaj? No teda.

Ale odohral o viac ako 700 zápasov viac ako vy.

To je šialené.

Čo by pre vás znamenalo, keby ste sa dostali na vrchol tabuľky?

Že je to zjavne niečo, v čom som dobrý a robím to stále v každom jednom zápase. Takže je pekné, že sa to ukazuje aj na číslach. Ja sa však cítim, akoby som rozdával bodyčeky ešte oveľa častejšie (smiech). Bolo by určite skvelé dostať sa na vrchol.

Juraj Slafkovský podpísal s Montreal Canadiens osemročnú zmluvu. Aké je vidieť ďalšieho Slováka s potenciálom stať sa superstar na jednej z najzaujímavejších adries v lige?

Je to úžasné. Slaf je skvelý chalan a navyše tiež pochádza z Košíc. Počas leta spolu trénujeme a ide nám to dobre. Niekedy okolo seba vzbudzuje toľko pozornosti, až je to šialené a neviem, či by som to zvládol. V Montreale vedia, akého hráča v ňom majú a podpísali s ním najdlhšiu možnú zmluvu. Teraz musí byť sám sebou, hrať správne a ukázať, že urobili správny ťah.

Je náročné brániť ho?

S mojou postavou je jednoduchšie brániť niekoho mohutnejšieho, pretože nižší chalani sú vrtkí a rýchlejší. Vždy to závisí od konkrétneho hráča, ale proti Slafovi vždy idem naplno, pretože mu to nechcem zjednodušiť.

Posledná otázka – dokončite vetu. Lightning vyhrajú Stanley Cup, ak …

…nám vyjde sezóna a v tíme budeme za každých okolností držať spolu.