Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj ďalšie ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Na rozjazd sme sa pozreli na dianie v štartujúcej AHL.
Tromi bodmi na ľade Providence Bruins pri výhre 5:2 si dvadsaťročný slovenský útočník Filip Mešár, dvadsaťšestka draftu 2022, spríjemnil sezónnu premiéru v drese Laval Rocket. A ich český brankár Jakub Dobeš si pripísal prvú výhru nového ročníka. Neklamné znamenie, že sa už rozbehla aj farmárska súťaž, ktorej najlepší hráči majú namierené do NHL.
Viac ako sto dní uplynulo odo dňa, keď Matt Strome víťazným gólom v predĺžení proti Coachella Valley v šiestom zápase finále Calder Cupu zaistil Hershey trinásty titul. Bears tak majú v tejto sezóne šancu ešte viac sa zapísať do histórie a môžu sa stať prvým tímom, ktorý získa trofej AHL trikrát za sebou od čias, keď to zvládli Springfield Indians (1960-1962).
Hershey má na súpiske na ročník 2024-25 osem hráčov, ktorí prispeli k obidvom triumfom, ale kapitán šampiónov Dylan McIlrath si v kempe vybojoval miesto v kabíne Washington Capitals. Na lavičke bude znova Todd Nelson, až päťnásobný držiteľ Calder Cupu, ktorý získal ako hráč (1994), asistent trénera (2008) aj hlavný tréner (2017, 2023, 2024).
Hershey už malo príležitosť vybojovať šampiónsky hetrik v roku 2011, ale na triumfy z predchádzajúcich dvoch rokov nenadviazalo a v play off vtedy vypadlo už v prvom kole. Do novej sezóny Bears vkročia v sobotu zápasom s Cleveland Monsters, ktorého súčasťou je aj slovenský obranca Samuel Kňažko.
Po jednej separovanej sezóne sa obnovila spolupráca Carolina Hurricanes a Chicago Wolves. Oba tímy v máji oznámili novú trojročnú kooperáciu, čo znamená, že všetkých 32 mužstiev má opäť svoju pobočku v AHL. V minulej sezóne sa Wolves ocitli bez svojho veľkého brata v NHL, čo bol prvý prípad od ročníka 1994-95, keď na tom boli rovnako Worcester IceCats. Hurricanes tak svojich hráčov museli rozptýliť do niekoľkých tímov AHL, ale nerobilo to dobrotu.
Pred sezónou zaujali aj zmeny trénerov. Šéfom lavičky Lavalu sa stal Pascal Vincent, ktorý v minulej sezóne viedol Columbus Blue Jackets. Derek Laxdal prebral vedenie tohtoročných finalistov z Coachella Valley, ktorých bývalý tréner Dan Bylsma bude mať pod taktovkou Seattle Kraken.
V úlohách hlavných trénerov sa premiérovo predstavia aj bývalí hráči NHL. Steve Konowalchuk prevzal Springfield Thunderbirds, Manny Malhotra zase Abbotsford Canucks. Od konca sezóny 2022-23 nastalo až v 17 tímoch trénerská zmena.
AHL je však zo všetkého najviac odrazovým mostíkom do NHL. Logan Stankoven (Dallas Stars), Brandt Clarke (Los Angeles Kings), Simon Edvinsson (Detroit Red Wings), Jiří Kulich (Buffalo Sabres) a Shane Wright (Seattle Kraken) boli v minulej sezóne medzi najlepšími hráčmi farmárskej súťaže a teraz sa všetci dostali na súpisky NHL.
