Tréner Pittsburgh Penguins Mike Sullivan mal pravdu, keď rozruch, ktorý na nedeľnom zápase Kraft Hockeyville v severnom Ontáriu spôsobil Sidney Crosby, prirovnal k najslávnejšej skupine v histórii hudby.
"Keď Sid príde do Kanady, tak je to ako s Beatles," znova si overil Sullivan, keď jeho Penguins v príprave v Sudbury porazili tím Ottawa Senators 5:2. Jevgenij Malkin k tomu prispel hetrikom, ale najobletovanejším hráčom bol úplne jednoznačne Crosby, autor dvoch gólov.
Tohtoročným víťazom každoročnej akcie Kraft Hockeyville, ktorá víťaznému tímu prináša možnosť usporiadať predsezónny zápas NHL a získať 250-tisíc dolárov na modernizáciu arény, sa stalo jedenásťtisícové Elliot Lake. Tamojšia aréna však bola v septembri 2023 uzavretá a duel sa musel presunúť do Sudbury.
"Stále je pôsobivé sledovať, ako Sid komunikuje, keď príde do takého prostredia," povedal Sullivan o svojom kapitánovi, ktorý sa už na dopoludňajšom tréningu porozprával s deťmi na striedačke.
"Chápe, aký vplyv to na tie deti môže mať a čo to pre nich v tomto prostredí znamená. Venuje im čas a skrátka prezentuje všetko, čo je na hokeji správne,“ povedal tréner Pittsburghu.
"Myslím si, že je naša povinnosť reprezentovať NHL a Penguins na takýchto akciách a podporovať malé komunity. Práve títo ľudia nás podporujú a toto je náš spôsob, ako im to vrátiť," povedal Crosby.
Pre mnohé deti, ktoré v Sudbury prišli do hľadiska, to bol úplne prvý zápas, v ktorom na vlastné oči videli hráčov NHL. Crosby z nich bol jednoznačne najsledovanejší. Keď sa dotkol puku, tak v hľadisku vždy vypukol nefalšovaný jasot. Keď dal gól, bol z toho výbuch radosti.
"Človek v priebehu rokov zažíva rôzne veci, ale toto u zážitky, ktoré vás neomrzia," opísala ikona Pittsburghu.
"Je to predsezónny zápas, päť mesiacov sme nehrali, ale myslím si, že je to určite motivujúce, keď príde takáto návšteva a vidíte, akí sú ľudia nadšení, že môžu vidieť NHL takto zblízka. Je to niečo, čo vám uviazne v pamäti. Bola to ukážka skvelého privítania a my si tú pohostinnosť veľmi vážime. Je tu skvelá hokejová komunita," prikyvoval Crosby.
V takom prostredí si nikto z hráčov nedovolil zvoľniť. Ottawa tiež nastúpila v silnom zložení a o vypäté momenty určite nebola núdza.
Nad tým všetkým sa tiahlo skandovanie: Crosby, Crosby… Z hrdiel detí, ktoré ešte nemohli byť na svete, keď sa útočník Pittsburghu stal kanadským národným hrdinom ako strelec zlatého gólu vo finále zimnej olympiády 2010 vo Vancouveri proti USA (3:2 po predĺžení). Tridsaťsedemročný hokejista má na sever od amerických hraníc naozaj podobný status ako John, Paul, George a Ringo.
