Majstri obratov. Stars chýba posledný krok

Čo sa nepodarilo v sérii druhého kola proti Colorado Avalanche, to hráči tímu Dallas Stars zvládli vo finále Západnej konferencie.

V konfrontácii s Vegas Golden Knights zužitkovali hneď prvý mečbal a po výhre 3:2 po predĺžení uzavreli celú sériu pomerom 4:1 na zápasy.
"Je to skvelý pocit. Vrátila sa nám tvrdá práca, ktorú v play off odvádzame," zdôraznil obranca John Klingberg. "Postup do finále je veľká odmena, ale pre nás to neznamená koniec. Musíme urobiť ešte posledný krok."
Posledný zápas sa pritom pre Stars vôbec nevyvíjal dobre. Golden Knights sa po góloch Chandlera Stephensona a Reillyho Smitha dostali do dvojgólového vedenia a zdalo sa, že smerujú k predĺženiu série.
Dallas sa však - ako v tohtoročnom play off už veľakrát - dokázal do zápasu vrátiť. Najprv znížil Jamie Benn, po ňom vyrovnal Joel Kiviranta. A v predĺžení potom Denis Gurianov dokončil ďalší veľkolepý obrat.

"Sme sebavedomý tím. Aj keď sa pre nás zápas nevyvíja dobre, vôbec nepanikárime. Vieme, že sa do duelu dokážeme vrátiť. Už sa nám to niekoľkokrát podarilo a veľa to prezrádza o našom charaktere," vyhlásil útočník Tyler Seguin.
Áno, otočky sú pre Stars už tak trochu denným chlebom. Klub z Texasu predviedol veľké comebacky aj v predchádzajúcich sériách proti Calgary Flames i Coloradu a teraz predviedol ďalší.
"Celú sezónu hráme vyrovnané zápasy, sme na to zvyknutí," usmial sa kapitán Jamie Benn. "Máme v kádri veľa skúsených hráčov, ktorí ani v tých najťažších momentoch nepanikária."
Stars tak uzavrel sériu hneď na prvý pokus. Zvládli niečo, čo sa im o kolo skôr nepodarilo. Aj nad Coloradom viedli 3:1 na zápasy, ale nakoniec postúpili až po rozhodujúcej siedmej bitke.
"Musíme si uvedomiť, že sme stáli proti nesmierne silnému súperovi," pripomenul hlavný tréner Rick Bowness. "Vegas má skvelý tím, predvádzalo tu fantastické výkony. Vôbec sme to nemali jednoduché."
V ťažkých momentoch sa však Stars mohli spoľahnúť aj na trochu nečakaných hrdinov. Sériu s Coloradom v predĺžení siedmeho duelu rozhodol Kiviranta, tentoraz spečatil postup Denis Gurjanov.

Prvýkrát od roku 1999 sa tak stalo, že sa v predĺžení jediného play off presadili dvaja nováčikovia. Naposledy to zvládli Chris Drury a Milan Hejduk v drese Avalanche.
"Kivi sú Denis sú budúcnosťou tohto tímu. Ich góly nám nesmierne pomohli. Nepochybujem o tom, že budú dostávať stále väčšie úlohy. Majú pres sebou skvelú budúcnosť," ubezpečil Bowness.
Jeho tím v celej vyraďovacej časti ukazuje extrémnu odolnosť. Dostať Dallas na lopatky je poriadna fuška. Tím okolo kapitána Benna v edmontonskej 'bubline' vyhral už osem zápasov, v ktorých inkasoval ako prvý.
"Takto sme na tom celú sezónu," pokýval hlavou Bowness. "Keď dostaneme prvý gól, tak nás to nevyvedie z miery. Vieme, že máme silu a kvalitu na to, aby sme odpovedali. Tieto reakcia sa nám daria výborne."
Stars si tak môžu užívať prvý postup do finále Stanley Cupu od roku 2000. Vtedy posledný krok neurobili, pretože im v tom zabránili New Jersey Devils. Teraz je pred Dallasom ďalšia veľká šanca.
"Máme skvelý tím. Každý pozná svoju úlohu a rešpektuje ju. Navyše sa môžeme spoľahnúť na rôznych hráčov. V kabíne je skvelá atmosféra, túto jazdu si užívame," pochvaľuje si Benn.
Posledný - a úplne najdôležitejší - krok k nesmrteľnosti ho však so spoluhráčmi ešte len čaká.