Nenásytní. Oilers delí už len jedna výhra od rekordu

Do histórie sa dá zapísať rôznymi spôsobmi. Elegantne - aj upracovane. Hokejisti Edmonton Oilers aktuálne predvádzajú skôr druhý spôsob.

"Posledný týždeň nehráme náš najlepší hokej," tvrdí ich najväčšia hviezda Connor McDavid. "Ale aj tak sme si dokázali nájsť cestu k trom ďalším výhram. To je skvelé znamenie."

V poslednom dueli pred Víkendom hviezd totiž OIlers doma porazili Nashville Predators 4:1 a predĺžili svoju výnimočnú sériu už na 16 triumfov v rade. Vyrovnali tak druhý najlepší výkon v dejinách (Columbus Blue Jackets v sezóne 2016-17) a 6. februára na ľade Vegas Golden Knights môžu vyrovnať absolútny rekord Pittsburgh Penguins z ročníka 1992-93.

"Jasné, vieme o tom, pretože sa o tom neustále hovorí a píše v médiách. Ale v kabíne to veľmi neriešime," tvrdí tréner Kris Knoblauch. "Akokoľvek nudne to bude znieť, tak ideme zápas po zápase. Výhra je vždy krásny pocit bez ohľadu na to, koľká v rade bude."

Taký prístup je nakoniec najlepší možný. Hlavne preto, že jeho tím tentoraz v Rogers Place určite nedominoval.

Na strely na bránku prehral 21-29. Predators ovládli 57,7 percenta vhadzovaní a mali k dispozícii tri presilové hry. Ani to však proti Edmontonu nestačilo. 

"Brankár nám chytal výborne," vychválil McDavid ďalší sebaistý výkon Stuarta Skinnera. "Aj vzadu nám to išlo a oslabenia sme zvládli úžasne. To všetko sú dôležité veci."

Zároveň skromne pomlčal o svojom príspevku vo výške 1+3. Tri body za bilanciu 1+2 získal aj Leon Draisatil, Ryan Nugent-Hopkins dal dokopy gól a prihrávku a Zach Hyman si pripísal už 30. gól v sezóne. Zoznam týchto mien naznačuje presilovkovú silu - Oilers využili dve početné výhody z troch.

"Aj to je super, aj keď presilovky boli v priebehu našej série asi najslabším článkom," nezaprel v sebe McDavid maximalistu. "Pritom vieme, že práve oni dokážu úplne zmeniť priebeh zápasu. Ak si to udržíme, tak je to veľká zbraň. Poznáme to aj z minulých sezón."

McDavid si nikdy nepotrpel na velikánske prejavy. Aj po 16. výhre za sebou je stále sebakritický, čo dokazuje ambicióznosť tímu z Alberty.

V priebehu série to presne vystihol Evander Kane: "Kto chce vyhrávať toľkokrát za sebou, ten musí vedieť víťaziť rôznymi spôsobmi."

Raz po prestrelke. Inokedy vďaka brankárovi. Alebo zásluhou presiloviek a hlavných hviezd ako teraz proti Predators.

"Je nám jasné, aký majú tím, bez ohľadu na to, ako práve víťazia. Aj tak máme dostatočnú kvalitu na to, aby sme proti nim uspeli. A podľa mňa sme s výnimkou gólov urobili všetko správne," povzdychol si za porazených útočník Filip Forsberg. "Taký je hokej."

Oilers v posledných 27 dueloch nazbierali fantastickú bilanciu 24-3-0, od Knoblauchovho príchodu na lavičku zrazu pôsobia ako právoplatní uchádzači o Stanley Cup.

A Skinner zase vyzerá ako brankárska jednotka, za ktorú by sa nemusel hanbiť žiadny tím NHL.  

"Veľmi zaujímavá sezóna," usmial sa brankár Edmontonu, ktorý vyhral v 12. štarte za sebou. "Ale stále sú pred nami ešte tri mesiace základnej časti, takže aj veľa zápasov. Povedal by som, že nejakú tú porážku si v nich pripíšeme a sami cítime, že sa ešte máme v čom zlepšovať."

Čisto zo štatistického pohľadu sa teraz rezervy hľadajú veľmi ťažko. Oilers súpera v rámci svojej mimoriadnej série gólovo prekonali jednoznačným pomerom 61:24.

Ich vedenie však nespí. Preto priviedlo veterána Coreyho Perryho, ktorý skončil v Chicago Blackhawks kvôli porušeniu pracovnej morálky a neskôr priznal aj problémy s alkoholom.

Teraz ostrieľaný šampión naskočil do tretej formácie po boku Dylana Hollowaya a Ryana McLeoda a dodal domácim šťavu. Za necelých 13 minút na ľade stihol dve strely na bránku a dva hity. Klasický Perry - v lige nie je veľa hráčov, ktorých súperi tak nemajú radi.  

"Toto je jeho hokej. Chodí pred bránku a dokáže vybojovať veľa pukov," súhlasí McDavid. "Povedal by som, že mu pauza prospela, dnes na ľade pôsobil veľmi dobre. Nebezpečný a zároveň tvorivý hráč, celá ich formácia vyzerala sľubne."

Perryho comeback bol uľahčený tým, do akého prostredia prišiel.  

"Keď človek nehrá, tak má zrazu viac času a sleduje, čo sa deje v hokeji. Užívam si to. A chcem prispieť k tomu, aby naša séria pokračovala," dodal.

Nasledujúca zastávka: rekord.