Nadreli sa viac, ako sa možno čakalo. Úlohu favorita však nakoniec hráči tímu Edmonton Oilers splnili. V rámci bohatého štvrtkového programu na ľade Detroit Red Wings vybojovali triumf 3:2 po predĺžení a potvrdili, že zažívajú suverénne najlepšie obdobie v doterajšom priebehu ročníka.
"Spomínam si, ako sme v úvode sezóny ťažko hľadali sebavedomie a nič sa nám poriadne nedarilo. Teraz to išlo úplne opačne. Veríme si a vieme, že môžeme poraziť každého súpera. To je obrovský rozdiel. Teraz si toto nastavenie potrebujeme udržať čo najdlhšie," vyhlásil obranca Oilers Darnell Nurse.
Zatiaľ sa to darí. Kanadský tím aktuálne vyhral už deväť zápasov v rade, čím vyrovnal historický rekord tímu. Podobne spanilú jazdu Oilers v minulosti predviedli už len dvakrát. Najprv na jar 2001 a potom aj v závere minulého ročníka, keď uzavreli základnú časť úchvatnou bilanciou 14-0-1.
"Keď zoberiem do úvahy, aké skvelé tímy mal Edmonton v osemdesiatych rokoch, keď získal štyri Stanley Cupy, tak je pre mňa prekvapujúce, že najdlhšia víťazná séria trvala práve deväť duelov," povedal hlavný tréner Kris Knoblauch. "Sme radi, že sa nám teraz podarilo vyrovnať, ale nesmieme sa s tým uspokojiť."
V aréne Detroitu to však pre hostí nebol žiadny oddych. Edmonton ešte len druhýkrát v sezóne vyhral zápas, v ktorom vyšiel strelecky naprázdno v prvej aj v druhej tretine. Ambicióznemu tímu sa to podarilo na konci novembra na ľade Winnipeg Jets - a teraz ten kúsok zopakoval.
Nulu na streleckom konte vymazal až v čase 49:12 útočník Connor McDavid, ktorý zužitkoval prihrávku Zacha Hymana a pridal svoj 16. zásah v sezóne. Kapitán Oilers navyše bodoval v deviatom dueli za sebou, naprázdno vyšiel iba 19. decembra v konfrontácii s New York Islanders.
"Vedeli sme, že nám od neho hrozí najväčšie nebezpečenstvo. Chystali sme sa naňho, ale on je extrémne inteligentný hráč," pokrčil plecami tréner domácich Derek Lalonde. "Dokáže byť veľmi trpezlivý a počkať si na svoju príležitosť. V lige nie je veľa hráčov, ktorí by sa s ním dali porovnať."
