Triumf číslo šesť. Oilers hlásia: Sme späť!

Sú späť. Kríza z úvodu sezóny, ktorá vyústila až do zmeny na pozícii hlavného trénera, je definitívne zažehnaná. Z Edmonton Oilers znova ide strach. Kanadský tím v noci na sobotu v domácom prostredí zdolal Minnesota Wild 4:3, pridal už šiesty triumf v rade a stúpa v tabuľke Západnej konferencie.

"Na tíme vidím, že sa zlepšuje. Herne aj mentálne. Hráči pôsobia, že sa cítia oveľa komfortnejšie," zdôraznil tréner Kris Knoblauch. "Na eufóriu však určite nie je priestor. Uvedomujeme si, z akých hlbokých problémov sa potrebujeme dostať. Stále nemáme vyhraté."

Áno, Oilers stále figurujú mimo pozícií, ktoré zaručujú postup do play off. Ale blížia sa k nim. Doslova míľovou rýchlosťou. Posledný úspech ich kapituloval už na priebežnú 11. pozíciu a ich manko na ôsme miesto je aktuálne päť bodov. Klub z Alberty však oproti svojim konkurentom odohral menej zápasov.

"Je dôležité, že sa nám darí hľadať rôzne cesty k víťazstvu. Nie vždy je náš výkon bez chýb, ale máme na čom pracovať. V tejto hvíli sú pre nás podstatné výsledky. A tie konečne máme," vydýchol si brankár Stuart Skinner, ktorý k triumfu nad Wild pomohol 17 úspešnými zákrokmi.

Ani proti Minnesote nešlo všetko úplne hladko. Edmonton na svojom ľade prehrával 1:2, potom aj 2:3. Následne si však pomohol dvomi gólmi v početnej výhode a strhol výsledok na svoju stranu. Obrovskú zásluhu na tom mal vo skvelej forme hrajúci obranca Evan Bouchard, ktorý sa blysol dvomi gólmi a pripojil aj prihrávku.

"Ako tímu sa nám darí, potom z toho môžem vystupovať aj dobré individuálne výkony," povedal Bouchard. "Pre mňa je v tejto chvíli najdôležitejšie, že sme to zvládli ako tím. Samozrejme, že je príjemné, že som k tomu mohol prispieť."

Šikovný bek tak potvrdil, že sa nachádza v životnej forme. Bodoval už v 10 dueloch za sebou a v tomto období si spolu pripísal 15 bodov za štyri góly a 11 asistencií. Stal sa tak ešte len druhým obrancom v histórii Oilers, ktorému sa takáto séria podarila. Pred ním to dokázal iba legendárny Paul Coffey v ročníku 1986-1987.

"Evan hrá fantasticky. Jeho podpora ofenzívy je niečo, čo pre nás v súčasnej chvíli predstavuje rozdiel. Navyše má vynikajúcu strelu," ocenil Knoblauch. "Veľa obrancov v NHL dokáže tvrdo vypáliť, ale Evan je zároveň aj veľmi presný. To je kombinácia, ktorou sa nemôže pochváliť každý."

Oilers sa mohli spoľahnúť aj na lídrov ofenzívy. Connor McDavid a Leon Draisaitl zaznamenali gól a asistenciu, Ryan Nugent-Hopkins mal prsty vo všetkých góloch svojho tímu, pretože skompletizoval štyri asistencie.

"Páčilo sa mi, že sme v druhej polovici dokázali zareagovať. Počas celého duelu sme boli lepší, ale skóre sa pre nás nevyvíjalo priaznivo," opisoval Nugent-Hopkins. "Napriek tomu sme vedeli, že nás nečaká nič jednoduché. O to viac si cením, že sme dokázali zápas otočiť."

Domáci tak urobili ďalší krôčik k zvýšeniu sebavedomia, ktoré dostalo v úvode ročníka poriadne zabrať. Od 23. novembra v Edmontone nevedia, čo je to porážka. Päť zo spomínaných šiestich výhier v rade vybojovali v riadnom hracom čase. Spolu v tom období nastrieľali 30 gólov...

"Sú to pekné čísla, ale pre nás až tak veľa neznamenajú. Z pozície trénera je pre mňa dôležité, či sa zlepšujeme v konkrétnych oblastiach. A to sa nám darí. Lepšie sú aj presilové hry, proti Minnesote sme si nimi výrazne pomohli. To sa pred ďalším priebehom sezóny veľmi dôležitý signál," myslí si Knoblauch.

Edmontonu navyše hrá do karát aj herný plán. Má pred sebou ďalšie štyri domáce zápasy, ten najbližší odohrá už v nedeľu večer proti New Jersey Devils. Pred tripom vonku ešte prídu výzvy v podobe Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning a Florida Panthers.

"Doma sme silní, takže to potrebujem využiť na maximum. Na začiatku sezóny sme postrácali veľa bodov a dostali sme sa do ťažkej pozície. Toto je pre nás šanca definitívne sa vrátiť do hry," upozornil Draisaitl. "Je len na nás, či ju využijeme."