Domáci začali šiesty duel lepšie. V čase 19:10 si Sam Bennett vymenil puk s Evanom Rodriguesom a nechytateľnou strelou otvoril skóre.
"Bolo veľmi dôležité dať ten prvý gól, pretože oni sú tím s mocnými ofenzívnymi zbraňami," podotkol Bennett. "Vždy dajú nejaké góly, ale my sme odviedli skvelú prácu v tom, aby sme ich počet čo najviac obmedzili. Skvele sme to zavreli a bol to skutočne dobrý výkon."
Na ďalší gól sa čakalo takmer do polovice tretieho dejstva, keď Anton Lundell skvostnou prihrávkou našiel Vladimira Tarasenka a ten upratal puk za chrbát ich inak skvele chytajúceho brankára Igora Šesťorkina (32 úspešných zákrokov).
Strážca floridského bránkoviska Sergej Bobrovskij (23 zákrokov) držal čisté konto až úplného záveru. Keď už Rangers stavili na hru bez brankára, tak im Artemij Panarin dal nádej 100 sekúnd pred sirénou.
"Nemyslím si, že by bolo možné povedať, že si nezaslúžili vyhrať," ocenil súpera kapitán Rangers Jacob Trouba. "Podľa mňa si určite zaslúžili sériu vyhrať. My sme v nej tiež hrali naplno, ale nakoniec sme boli trochu horší."
"Bolo pre nás ťažké presadiť sa a predvádzať takú kvalitnú hru, akú by sme chceli," priznal tréner tímu z Manhattanu Peter Laviolette. "Už od minulej sezóny sme však vedeli, že Florida súperovi veľa nedovolí. A mohli sme to vidieť v prvom aj v druhom kole. Gól navyše dokázali dať oni. V tom bol veľký rozdiel."
Ďalší gól už Rangers nedali a zo zisku Prince of Wales Trophy pre najlepší tím Východu sa mohli radovať Panthers.
Sú tak šiestym klubom, ktorému sa v posledných 30 rokoch podarilo dva roky za sebou postúpiť do finále Stanley Cupu. Napodobnili tak Tampa Bay Lightning (trikrát v rokoch 2020 až 2022), Pittsburgh Penguins (2016 a 2017; 2008 a 2009), Detroit Red Wings (2008 a 2009; 1997 a 1998), New Jersey Devils (2000 a 2001) a Dallas Stars (1999 a 2000).
Panthers sú po Penguins (2016 a 2017) a Red Wings (1997 a 1998) aj ešte len tretím tímom v histórii NHL, ktorému sa dva roky za sebou podarilo vyradiť držiteľov Presidents' Trophy. Minulý rok na ich štíte ostali Boston Bruins.
Autor víťazného gólu Tarasenko je zase šiesty hráč v dejinách ligy, ktorý rozhodujúcim gólom poslal svoj tím do finále v dvoch rôznych kluboch. Keď sa mu to podarilo v roku 2019, tak St. Louis Blues získali prvý Stanley Cup v histórii svojej existencie. Bude sa história opakovať?
