Nová úloha. Francouz bude v Colorade trénovať brankárov

Český brankár Pavel Francouz v apríli skončil aktívnu kariéru, ale od hokeja neodišiel. Už pred tohtoročným draftom pomáhal skautingovému oddeleniu klubu Colorado Avalanche s posudzovaním potenciálu mladých brankárov. A teraz dostane ešte významnejšiu úlohu.  

Pre tím Colorado Eagles, patriacej do širokej rodiny Avalanche, bude v AHL pôsobiť v úlohe trénera brankárov. Vo funkcii nahradí slovenského kolegu Petra Budaja, ktorý sa rozhodol skončiť.   

"V priebehu času som dospel do bodu, keď mi bolo jasné, že s aktívnou kariérou už nebudem môcť pokračovať. Niekedy v tom čase som sa stretol s asistentom generálneho manažéra Craigom Billingtonom a porozprávali sme sa o tom, že by som mohol pomôcť našim skautom s brankármi. Tak sa to všetko začalo," povedal bývalý český reprezentant na stredajšom stretnutí so zámorskými novinármi. "Počas minulej sezóny sme tak spoločne robili zoznam možných adeptov na draft. A teraz sa to ešte posunulo. Chvíľu pred nováčikovským kempom Peter odstúpil z pozície trénera brankárov Eagles, tak som dostal šancu prevziať jeho úlohu. Som veľmi šťastný, že môžem pomáhať mladým brankárom." 

Francouz síce s vlastným chytaním skončil oveľa skôr, ako si kedysi naplánoval, ale na svoje úspechy môže byť hrdý. V roku 2022 s Coloradom vyhral Stanley Cup, za reprezentáciu si zahral na majstrovstvách sveta aj na olympiáde.

V NHL končil s bilanciou 73 zápasov a 44 výhier, s priemerom 2,49 gólu na zápas, úspešnosťou 91,9 percenta. V play off si zachytal trinásťkrát, mal osem výhier, priemer 3,01, úspešnosť 89,9 percenta.

"Keď sa stanete z hráča skautom, tak sa na množstvo vecí pozeráte inak," priznal rodák z Plzne. "Už keď som bol na zápasoch náhradníkom, tak som rád sledoval ostatných brankárov. Trénoval som si oko na to, aby som od nich mohol niečo pochytiť."

Dres Avalanche si obliekal v rokoch 2018-23, ale desiatky duelov odchytal aj v AHL za Eagles. Prostredie tohto klubu teda dobre pozná.

Aj preto sa bývalý hráč Plzne, Litvínova či Čeľabinska na novú úlohu teší.

"V kariére som bol zvyknutý na malé kroky nahor. Najskôr som si vybojoval miesto v českej extralige, potom v KHL a nakoniec sa mi to podarilo aj v NHL. Pritom by mi nikdy nenapadlo, že budem hrať s takými skvelými hráčmi, akých som stretol v Avalanche. Vyhrať Stanley Cup bolo skvelé. Ako sen," povedal. "Bohužiaľ sa to však vzápätí posunulo do fázy, v ktorej som už bojoval s príliš mnohými zdravotnými problémami. Najviac ma trápilo koleno. Nakoniec som si jedného dňa uvedomil, že sa s tým nedá už nič robiť. Že by som mal počúvať svoje telo a povedať zbohom. Tak to skrátka je. Pripadá mi, ako keby som len pred chvíľou začal chytať a zrazu som sa musel rozlúčiť s kariérou. Utečie to veľmi rýchlo. Ako hokejista by ste si mali vážiť každú chvíľu, ktorú s touto hrou zažijete. To je rada, ktorú sa snažím odovzdávať mladým chlapcom."

Colorado tento rok draftovalo až troch brankárov. Ako na tridsiateho ôsmeho ukázali na Rusa Iľju Nabokova, z pozície číslo 132 bol vybraný Kanaďan Louka Cloutier, o päť miest neskôr išiel na rad ďalší zástupca Ruska Ivan Junin.

Za ich príchodom môžeme hľadať aj Francouzovu stopu.

"Často som sledoval predovšetkým Louku. Z draftovaných brankárov je jediný, ktorý zamieril na aktuálne prebiehajúci nováčikovský kemp. Videl som s ním toľko videí, že mám pocit, že ho musím poznať viac ako jeho rodičov," žartoval Francouz. "Je to mladý chalan, ktorý už teraz má na čom stavať. Ak na sebe bude pracovať, tak môže byť v budúcnosti veľmi dobrý brankár."

Na nováčikovskom kempe si bývalý český extraligový šampión s Litvínovom zvyká na to, že už nie je brankár, ale ten, kto sa o chlapcov s lapačkou a vyrážačkou stará.

Ale baví ho to. Veľmi.

"Je to super. Je pre mňa úžasné vrátiť sa na miesta, ktoré z minulých rokov tak dobre poznám a stretávať známe tváre," zveril sa. "Som nesmierne vďačný za to, že môžem byť stále súčasťou Avalanche."