Komisár NHL Gary Bettman neverí, že štyria reprezentanti Kanady z majstrovstiev sveta juniorov 2018, ktorí podľa médií čelia obvineniu zo sexuálneho napadnutia, sa v tejto sezóne vrátia k svojim tímom NHL.
"Momentálne sú preč z klubov a všetci by sa mali (po tejto sezóne) stať (chránenými) voľnými hráčmi," uviedol Bettman na tlačovej konferencii k Víkendu hviezd v Toronte. "Keby som bol na ich mieste, tak by som sa sústredil na to, aby vyriešili tie obvinenia. Bol by som prekvapený, keby v tomto období hrali."
V súvislosti s incidentom si minulý týždeň zobrali osobné voľno štyria hokejisti NHL: útočník Michael McLeod a obranca Cal Foote (obaja z New Jersey Devils), forvard Dillon Dube z Calgary Flames a brankár Carter Hart z Philadelphia Flyers. Ich právnici zverejnili, že všetci štyria čelia obvineniam z uvedených činov. Všetci hráči akékoľvek previnenie popierajú.
Podľa komisára Bettmana všetci štyria naďalej dostávajú platy v NHL.
Ďalším obvineným je podľa svojich zástupcov Alex Formenton, ktorého práve v NHL vlastnia Ottawa Senators. Ten aktuálne pôsobí vo švajčiarskom tíme Ambri-Piotta a tiež si zobral osobné voľno.
Formenton hral v NHL naposledy v sezóne 2021-22.
Polícia v ontárijskom meste London v pondelok o 14:00 miestneho času zorganizuje tlačovú konferenciu, aby "poskytla aktualizovanú správu spojenú s obvinením zo sexuálneho napadnutia" týkajúceho sa členov juniorského tímu Kanady v roku 2018.
"Aj keď máme správy o svedectvách, tak sme nedostali oficiálne potvrdenie od úradov Londonu, že päť hráčov bolo alebo bude obžalovaných, aj keď z tých správ vyplýva, že asi áno," uviedol Bettman. "Vzhľadom na to, že obvinenia prebiehajú, by bolo nevhodné poskytovať ďalší komentár k celej záležitosti. Ako vieme, všetci hráči NHL, ktorí sa zdajú byť predmetom obvinení, už nie sú vo svojich kluboch. Takže najzodpovednejšie je v tomto štádiu počkať na závery justičných procedúr, na ktoré budeme v príslušnom čase reagovať."
Podľa denníka Globe and Mail a incident stal 19. júna 2018 po charitatívnej akcii Hockey Canada Foundation v Londone, ktorá bola usporiadaná na počesť víťazov majstrovstiev sveta do 20 rokov.
Komisár Bettman sa o ňom podľa vlastných slov dozvedel 26. mája 2022, keď Hockey Canada a polícia mesta London uzavrela vyšetrovanie, ktoré sa v tom čase ukázali ako nesporné.
NHL potom urobila vlastne vyšetrovanie v súbehu s opätovným vyšetrovaniam londonskej polície a kanadského hokejového zväzu. Vyšetrovanie ligy prebiehalo 12 mesiacov.
"Naši vyšetrovatelia prešli množstvo informácií a viedli rozhovory so všetkými hráčmi z (kanadského) tímu z roku 2018 aj a ďalšími relevantnými osobami, ktoré boli ochotné spolupracovať na vyšetrovaní," uviedol Bettman. "Viedli sme vlastný investigatívny proces v maximálnej možnej miere a spolupracujeme s hráčskou asociáciou na analýze informácií, ktoré máme, aby sme sa pohli vpred smerom k našej vhodnej odpovedi na správy o možnom obžalovaní z minulého týždňa. Počuli sme podobné zvesti o možnom obvinení, z ktorých sa ani jedna nenaplnila. A momentálne nemáme žiadnu správu od londonskej polície."
Či vyšetrovanie NHL dospelo k previneniam daných hráčov, šéf ligy nekomentoval. Zástupca komisára Bill Daly uviedol, že NHL nebude zverejňovať žiadne informácie z vyšetrovania, pokiaľ budú obvinenia platné.
"Prebieha seriózny justičný proces a my nechceme žiadnym spôsobom zasahovať do práce polície mesta London ani akokoľvek ovplyvňovať súdne riadenie," vysvetlil Bettman. "Všetci si budeme musieť počkať, ako to dopadne. Až potom budeme v pozícii, z ktorej môžeme príslušne odpovedať, čo aj urobíme."
