Thanksgiving alebo za čo ďakujeme NHL

Kaviareň je miestom oddychu, zamyslenia, ale aj debát, polemík a výmeny názorov na rôzne témy od politiky až po sadenie trvaliek. Redakcia NHL.com/sk sa každý piatok stretáva v 'Hokejovej kaviarni', kde vybraní autori preberajú jednu z tém týkajúcich sa vývoja v NHL. Tentoraz kmeňoví autori Michael Langr, Marek Burkert, Lukáš Vrkoč a Martin Tomaides uchopili 'americkú' tému Dňa vďakyvzdania a každý z nich napísal kratučkú úvahu o tom, za čo je vďačný súčasnej NHL.

Langr: Hoci by som už patril do generácie veteránov, s obdivom sledujem nástup mladej generácie, ktorá zmenila tvár NHL. Nejde len o Connora McDavida alebo Austona Matthewsa a hŕstku ďalších hviezdičiek. Ide o desiatky mladých Kanaďanov, Američanov, Švédov, Fínov, Rusov - a našťastie aj o pár Čechov a Slovákov - ktorí svojou rýchlosťou, dynamikou, nebojácnosťou, drzosťou a tvorivosťou zbúrali štýl, ktorým sa na malom ľade hralo ešte pred niekoľkými rokmi: pevné obranné bloky, jednoduché nahadzovanie, dôraz a upachtené góly 'dotlačovačky'.
Ako hovorieval Jaromír Jágr: "My sme boli naučení nevykorčuľovať z obranného pásma, kým je v ňom puk. Dnes hráčov nabádajú: hneď ako máte čo i len najmenšiu šancu na protiútok, okamžite vyrazte dopredu."
To je podstata dnešnej NHL.

Keď sa pozriete na zápasy súčasného Colorada, Vancouveru, Montrealu, Bostonu, Winnipegu, Buffala, Tampy Bay, Toronta a ďalších tímov, ktoré úspešne zapracovali mladých hokejistov, nestačíte žasnúť nad krásou gólov, nápaditosťou ofenzívnych akcií, precíznosťou úchvatných kombinácií, hravosťou kľučkujúcich útočníkov... A to všetko v takmer neuveriteľnej rýchlosti. Niet divu, že obrany už nemajú navrch a výsledky 7:6 alebo 8:4 sú takmer na dennom poriadku.
V NHL sa ešte nikdy nehral taký krásny hokej ako práve teraz. Áno, v 80. alebo na začiatku 90. rokov padalo ešte viac gólov. Ale akcie v oveľa pomalšom tempe neuchvátili tak ako tie dnešné, pri ktorých každú chvíľu fanúšikom padá sánka od úžasu: ako to v takej rýchlosti urobil?
Som vďačný práve za inváziu špičkových mladých ťahúňov, vďaka ktorým sledujeme taký nádherný hokej.
Burkert: Neprestane ma fascinovať spôsob, aká skvelá súťaž sa z NHL vyvinula prostredníctvom najrôznejších pravidiel a obmedzení, a nie bezhlavým rozhadzovaním financií. Platový strop je skutočná záťaž pre manažérske kalkulácie, ale práve vďaka nemu je liga taká vyrovnaná a fráza o tom, že každý môže poraziť každého, sa stáva skutočnosťou.
Fanúšikovia všetkých tímov tak žijú v neistote, ale zároveň aj v nádeji, že po dlhšom období pôstu príde poriadna hostina. Lenže tá zase netrvá veľmi dlho, pretože hladných 'krkov' je v NHL už tridsaťjeden.
Skvelé je, ako NHL dokázala expandovať do miest, kde by ste ju na prelome 80. a 90. rokov minulého storočia určite nečakali. Na Floridu, na texaské pláne, do arizonskej púšte, ale aj k oceánu v Kalifornii, kde sa hokej stal reálnou alternatívou k bejzbalu, basketbalu a americkému futbalu. A jeho popularita stále rastie.

Vďaka aj za zavedený cestovný poriadok: október v znamení štartu sezóny, apríl ako mesiac play off a jún určený pre víťaza Stanley Cupu a draft. Medzi koncom vyraďovacej časti a prehliadkou najväčších nových talentov je väčšinou dvojtýždňová pauza, ktorú každý rok vnímam ako symbolickú. NHL zloží poctu súčasným šampiónom, ale hneď myslí na budúcnosť. Preto je v takej dobrej kondícii.
Vrkoč: Moja vďaka, ak sa to tak dá nazvať, má tiež veľa spoločného s minulosťou. Je to totiž NHL, čo môže za to, že každý deň prvých päť minút po prebudení hltám výsledky zápasov. Už od prvej polovice 90. rokov, keď sme mali doma prvú televíziu s teletextom. Strana 243 bola moja a to čakanie, až okrem skóre naskočia aj strelci, bolo nekonečné. Neraz som na poslednú chvíľu dobiehal na autobus do školy.
Postupom času vystriedal televízny ovládač počítač s internetom a posledných pár rokov je to aplikácia v telefóne, v ktorej každodenne automaticky kliknem na zápas po zápase a študujem, kto dal gól, kto mu naň prihral a ďalšie podrobnosti. Aspoň highlighty zápasov Toronto Maple Leafs sú povinnosťou. To všetko samozrejme počas sezóny, mimo nej sú moje rána prázdnejšie. Ak to tak nejaký fanúšik NHL nemá, nech hodí kameňom. Na druhej strane letné mesiace zvádzajú aj k iným radostiam.
To samozrejme nie je všetko. Tiež sa nechávam unášať štýlom hry, ktorý je teraz v lige 'in'. Hokej v podaní mladíkov ma baví a logicky im dávam veľký priestor aj vo svojom fantasy tíme v súťaži, ktorú s kamarátmi tradične hráme o veľkú prestíž.

A potom je tu slovo prekvapenie. Teda niečo, o čo v NHL nie je núdza a čo ju robí krajšou. Minuloročná rozprávka Vegas Golden Knights, tohtoročné trápenie favoritov, do toho nečakané tváre v popredí produktivity - to všetko má úžasné čaro. A ja sa veľmi rád nechám prekvapovať ďalej. Hlavne ráno.
Tomaides: Mrzí ma, že musím opakovať po Lukášovi. Takže - NHL, vďaka za každé nové ráno! Hovorí sa, že všetko raz omrzí, ak je to však pravda, tak mám (máme) celkom slušnú výdrž. Je jednoducho super, že aj keď je za oknom tma, vonku nepríjemne sychravo a človeku o piatej ráno nechce vyjsť z postele, tak vie, že v prvých sekundách sa má na čo tešiť.
Čo sa týka moderného trendu, extrémneho nástupu mládeže a neskutočne rýchlej hry, nie som jej úplne najtypickejší zástanca. NHL sa za posledné roky veľmi zmenila, ale trofej ostáva rovnaká. A cesta k nej tiež. No a čo, že už nie je dláždená vyrazenými zubami a postriekaná krvou hokejových bojovníkov, boje o Stanley Cup sú stále neuveriteľne napínavé. Tí, ktorí začínali, keď som zámorskú ligu začal sledovať, už dávno ukončili kariéry, ale v apríli, máji ani júni sa nič nemení. Víťazná tradícia je tu stále. Každý bojuje o svoju nesmrteľnosť.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Okrem toho som vďačný aj za luxusnú dostupnosť. Predtým sme žili z jedného televízneho programu týždenne. Ten sme si nahrali na VHS a púšťali sme si ho tak často, že niektoré pasáže doteraz poznáme naspamäť. Teraz si naživo naladím ktorýkoľvek zápas a jeho reprízu na NHL.tv. Keď nemám toľko času, posuniem si kurzor na lište, kde podľa značiek vidím, že sa niečo zaujímavého stalo. Odkiaľkoľvek, kedykoľvek. Fantázia, nie?