V Göteborgu tím kapitána Adama Sýkoru odohral úspešnú základnú skupinu, v ktorej vyhrali tri duely zo štyroch a v slovenských fanúšikoch vzbudili nádej, že bude lepšie.
"Každý od nás čakal medailu a aby sme išli tvrdo za tým," priznal tréner Ivan Feneš pre denník Šport. "Tvrdo sme pracovali, musím povedať, že chalani ukázali svoju kvalitu."
Či sú lepšie výsledky slovenských juniorských výberov dlhodobejším trendom sa ukáže až v ďalších sezónach. Pravidelný zber bodov v skupinovej fáze však má pochopiteľne veľa pozitívnych efektov. Od výraznejšieho záujmu skautov cez väčšie počty hráčov až po oživenie fanúšikovskej eufórie, ktorá sa prejavuje aj zvýšeným záujmom o najvyššiu domácu súťaž.
V nej je kométou aktuálneho ročníka Spišská Nová Ves, ktorá kraľuje tabuľke extraligy. Z 32 odohraných duelov do štvrtka vybojovali až 19 výhier a na čele majú sedembodovú rezervu pred druhým Popradom.
Až na desiatom mieste je naopak tradične hlavný favorit Slovan Bratislava. Tím začal sezónu pod vedením trénera Jána Pardavého, potom ho vystriedal Čech Vladimír Růžička a momentálne je už na lavičke bratislavského klubu Peter Oremus. Prelom roka Slovan zvládol lepšie a aktuálne ťahá sériu štyroch úspechov v rade.
Všetko je však len prológom májových majstrovstiev sveta IIHF, ktoré sa konajú v Prahe a v Ostrave po deviatich rokoch. A opäť prinesie zaujímavé zlúčenie a konfrontáciu európskeho a zámorského hokeja. Reprezentačné tímy využijú posily z NHL, aj keď paralelne stále budú prebiehať bitky o Stanley Cup.
Každoročne favorizovaná Kanada už sľúbila. že do Česka vyšle najsilnejší možný výber rovnako ako v roku 2015, keď sa na MS okrem iných ukázali aj Sidney Crosby, Taylor Hall, Nathan MacKinnon, Brent Burns či Jason Spezza. A dosť neprekvapujúco si odniesli zlato.
Slovenskému výberu sa na minuloročnom šampionáte v Rige nepodarilo prebojovať zo základnej skupiny a obsadil celkové deviate miesto. Tentoraz by to aj podľa generálneho manažéra Miroslava Šatana mohlo byť iné.
"Verím, že tento rok bude tá ochota oveľa vyššia hneď z niekoľkých dôvodov," uviedol Šatan v rozhovore pre NHL.com/sk. "Nielen preto, že sa hrá v Čechách, ale už som hovoril s niektorými našimi hráčmi v NHL a je jasné, že ak chcú dosiahnuť nejaký úspech, tak sa musia spoločne rozhodnúť, že prídu. To platilo aj pred dvadsiatimi rokmi. Keď sa hráči dohodli a prišli, tak vtedy bola výsledkom medaila."
Medailu reprezentanti naposledy získali v roku 2012, keď tím kapitána Zdena Cháru skončil strieborný na turnaji vo Fínsku a Švédsku. Najväčší úspech však Slovenskom dosiahlo pred necelými dvomi rokmi, keď získalo bronzový kov na olympijskom turnaji v čínskom Pekingu.
"Bolo to predovšetkým dielom obrovskej snahy. Potvrdilo to, že sa veľa vecí urobilo správne a že cesta tej zmeny, ktorú sme nastúpili priniesla svoje ovocie. Aj tí ľudia, ktorí celkom nerozumeli, čo robíme, mali vo forme bronzových medailí konkrétny a hmatateľný výsledok, že sa asi niečo robí správne," priblížil Šatan pred štartom prípravy.
V každom prípade nás čaká niekoľko hektických hokejových mesiacov.
