Keď bol definitívne zverejnený dátum oslavy, tak sa Jágrova tvár roztiahla do širokého úsmevu. V súvislosti s pittsburským vyvesením dresu sa v zámorí objavili úvahy, či by sa najproduktívnejší Európan v histórii NHL nemal objaviť v torontskej Hokejovej sieni slávy hneď po skončení aktívnej kariéry. A nie až po trojročnej lehote. Vo veku 51 rokov sa totiž Jágr znova zapojil do hry.
Pred koncom roka sa objavil na českom ľade v drese kladnianskych Rytierov, ktorých je majiteľom. A ktorým by chcel preraziť cestu zo suterénu tabuľky českej extraligy. Zatiaľ to ide ťažko. Z posledných 14 zápasov Kladno vyhralo len jeden. A Jágrova prítomnosť v zápasoch s českou smotánkou sériu neúspechov nepretrhla, aj keď päťdesiatjedenročný veterán od mladíkov dostal mnoho komplimentov.
"Puk mu stále nezoberiete," povedal podľa iDnes pardubický Lukáš Sedlák, keď líder tabuľky z Dynama doma pretlačil Kladno 4:3. "Je neuveriteľné, že má (Jágr) stále motiváciu hrať. Určite je to dobré pre celú kabínu Kladna, pre nás, ktorí proti nemu hráme aj pre celý český hokej. Najlepší hráč v histórii," nadšene dodal.
Jágr po osemmesačnej zápasovej pauze hneď zaznamenal asistenciu a posunul tak rekord pre najstaršieho bodujúceho hráča súťaže. Áno, aj takmer ako päťdesiatdvaročný je možné byť užitočnou súčasťou renomovanej ligy.
"Nikto nemá väčšiu vášeň pre hokej," súhlasil takmer o 30 rokov mladší Jágrov spoluhráč a menovec Jaromír Pytlík.
Pre fanúšikov je najlepší útočník v dejinách českého hokeja stále obrovským ťahákom, aj keď rýchlosť a výbušnosť sa v Jágrovom podaní už vytratili. Takže si v súbojoch častejšie pomáha hokejkou a rozhodcovia to potom trestajú. Ako však už povedal Sedlák, pripraviť prešediveného hráča so šesťdesiatosmičkou na chrbte o puk je stále úloha, s ktorou si málokto poradí.
"Spoluhráčov z formácie robí lepšími. Skočiť takto v 51 rokoch do rozbehnutého autobusu, vytvárať šance a byť silný jeden na jedného je skvelé," tvrdil tréner Kladna Otakar Vejvoda, ktorý je o štyri mesiace mladší ako Jágr. Ten spoluhráčov na ľade diriguje tak, ako potrebuje.
"Povedal mi, aby som sa mu svojou hrou trochu prispôsobil. Čo mi povie, to sa na ľade snažím robiť," poslušne odvetil Pytlík.
"Stále je užitočný, robím priestor pre ostatných a je veľmi ťažké proti nemu hrať," dodal Sedlák.
Na Jágrove fígle bola zvedavá aj podstatná časť z viac ako 12-tisíc fanúšikov v pražskej 02 arene, kde druhá Sparta porazila Kladno 5:3.
"Klobúk dolu pred tým, čo na Jardo predvádza," povedal hráč Sparty Vladimír Sobotka, hokejista s 548 štartmi v NHL. Ale čo je to oproti majstrovi Jágrovi, ktorý si v najlepšej lige planéty pripísal 1733 bodov a dal v nich spolu 1921 bodov (766+1155). Góly by sa teraz veľmi zišli aj Kladnu. Lenže časy, keď Jágr zobral puk, prekľučkoval celý ľad a zavesil pod hornú tyčku, sú už preč. Ostatní sa teraz musia snažiť k legende priblížiť.
"Je to otázka nášho sebavedomia a strieľania gólov. Keď ich dávame, tak sme schopní hrať rovnocenne so všetkými," tvrdil tréner Vejvoda.
Pohľad na tabuľku však v priaznivcoch Kladna veľa optimizmu nevyvoláva. Pod Rytiermi je len Mladá Boleslav a nad tímom sa tak znova vznáša opar starostí. Rovnako ako v posledných dvoch ročníkoch extraligy, keď sa Kladno zachraňovalo v baráži.
Vo svojej 36. profesionálnej sezóne by Jágr v každom prípade chcel byť vyššie. V Česku sa po návrate zo zámoria zažil play off len v druhej najvyššej súťaži. Februárový výlet do Pittsburghu, ktorý mu pripomenie zlaté časy, bude tým správnym impulzom. Aj pre celý tím Kladna, ktorého majiteľ bude mať pod strechou haly Penguins rovnako výsadný priestor ako Lemieux.
