Na Slovensku sa pripravuje s Martinom Pospíšilom, útočníkom Calgary Flames. Samuel Honzek verí, že mu príprava s krajanom pomôže dostať sa na úroveň, ktorá by mu zabezpečila miesto v kádri Flames.
Devätnásťročný forvard, ktorého si Flames vybrali ako šestnástku draftu v roku 2023, doma trénuje s krajanom, ktorého čaká druhá sezóna v Calgary.
"Veľmi mi pomáha a makáme na tom spolu," povedal Honzek na júlovom rozvojovom kempe Flames. "V každom tréningu sa snažíme ísť naplno. Je to náročné, ale verím, že to má zmysel. Keď som napríklad na bicykli, tak na mňa občas kričí, aby som neprestával. Už mám niekedy chuť dať mu do nosa, ale je pre mňa motiváciou. Tlačí ma dopredu a som mu za to veľmi vďačný" usmial sa Honzek.
Pospíšil vo svojej úvodnej sezóne za Calgary nazbieral 24 bodov (osem gólov, 16 asistencií) v 63 zápasoch. Zabýval sa vo formácii s ďalším nováčikom Connorom Zarym a skúseným veteránom Nazemom Kadrim.
Generálny manažér Flames Craig Conroy Pospíšila považuje za skvelý príklad pre Honzeka.
"Pospíšil minulý rok skončil tretí vo fyzických testoch, takže viem, že Honzek sa bude aj preto posúvať na vyššiu úroveň," povedal Conroy "Verím, že sa bude vďaka tomu zlepšovať."
Honzek si naposledy pripísal 31 bodov (10 gólov, 21 asistencií) v 33 dueloch ako kapitán Vancouveru v juniorskej Western Hockey League. V sezóne 2022-23 odohral len 43 duelov, ale stihol v nich 56 bodov za 23 gólov a 33 prihrávok. Jeho posun sa spomalil aj kvôli niekoľkým zraneniam.
"Nezaoberáme sa tým, čo bolo minulý rok. Už to necháme tak. Zranenia sú súčasťou hokeja. Začalo sa to trieslom, pokračovalo to rukou a mal aj nejaké ďalšie problémy. Nebol to preňho ideálny rok," povedal Conroy. "Teraz je už hádam zdravý a môže sa sústrediť na svoje zlepšenie. Myslím, že sa potrebuje len trochu rozhýbať, pretože vyzerá byť vo forme."
Honzek odohral tri zápasy za Calgary v American Hockey League vrátane jedného duelu play off.
"Pri pohľade na to, čím všetkým si minulý rok prešiel, je to pochopiteľné," uznal Ray Edwards, riaditeľ hráčskeho rozvoja Flames. "Utrpel zranenia a niekoľkokrát cestoval do Európy a späť. Keď bol nútený vynechať dva alebo tri úvodné mesiace, tak to mal náročné."
"Úspechom minulého roka bolo najmä to, že sme ho dostali sem a že stihol niekoľko zápasov za Wranglers (AHL) a bol v tejto spoločnosti. Zakončili sme to na pozitívnej vlne."
Aj vďaka tomu sa už Honzek zameriava na profesionálny hokej a je pripravený odštartovať svoju kariéru v Calgary. Už 12. novembra oslávi 20. narodeniny, čo takmer s istotou znamená, že sa presunie do AHL - do tímu, v ktorom aj Pospíšil odštartoval minulú sezónu, počas ktorej sa stal plnohodnotným hráčom NHL.
"Bola to náročná sezóna," uznal Honzek. "Začala sa zranením, potom som sa stal kapitánom to, že som bol vybraný v prvom kole draftu, prinieslo aj určitý stres. Viem, že mi minulá sezóna pomohla, ale zároveň si uvedomujem, že dokážem byť lepší. Aj preto robím maximum, aby som sa pripravil čo najlepšie a pokúsil sa prebojovať do tímu. To je môj cieľ. Zapracovať a byť pripravený, keby ma povolali hore. Ukázať sa v dobrom svetle a pokúsiť sa uspieť."
