Dosiahne Matthews na 70 gólov? Hviezdy mu veria

Štvrtkový večer v Toronte bol plný celebrít. V drafte hráčov sa to hemžilo hviezdami. Lídrom jednotlivých tímov asistovali tváre z radov známych umelcov, medzi ktorými bol aj spevák Justin Bieber.

Pre domácich fanúšikov však nad všetkými ostatnými vyčnievala iná superstar. Auston Matthews je miláčikom tunajšieho publika, tromfom, ktorý má do Toronta po 'nekonečných' 57 rokoch vrátiť Stanley Cup.

Kapitán Toronto Maple Leafs vo štvrtok nadraftoval spolu s Bieberom a svojím zástupcom Morganom Riellym do svojho 'Team Matthews' ďalších dvoch hráčov klubu z najväčšieho mesta Kanady: Williama Nylandera a Mitchella Marnera. S tými a ďalšími siedmimi spoluhráčmi sa bude snažiť s podporou domáceho publika vyhrať sobotný All-Star Game v dvoch minizápasoch, ktorých víťaz získa cenu vo výške milión dolárov.  

"Bude to trochu o nervy," uviedol Matthews. "Určite sa tu nebudeme chcieť znemožniť, ale mali by sme si to užiť. Budem to aj trochu boj, čo je pre fanúšikov len dobré a pre nás hráčov tiež."

Po piatkovom súboji v súťažiach zručností a následnom sobotnom Zápase hviezd americký center znova naskočí do akcie v NHL ako jej najlepší strelec. Po 46 zápasoch (jeden vynechal) má na konte úžasných 40 gólov a je tak na ceste k 70 presným zásahom, čo je číslo, na ktoré v lige naposledy dosiahli Teemu Selänne a Alexandr Mogilnyj v pamätnej sezóne 1992-93!

"Je to neskutočné. Pripadá mi, že dá každých pár zápasov hetrik. Je super sledovať, ako na ľade dominuje," povedal krídelník Nylander na adresu spoluhráča s číslom 34.

"Keď je na ľade, tak sa vždy zdá, že vo vzduchu visí potenciálny gól," doplnil ďalší útočník Toronta Marner. "Ja som s ním už niečo odohral a väčšinou je to o tom, že na ľade hľadám tridsaťštvorku. Ak sa mi podarí dostať mu puk na čepeľ, ideálne niakam medzi kruhy, tak je veľká šanca, že z toho niečo bude."

V honbe za Maurice Richard Trophy má elitný center Maple Leafs len jedného vážneho konkurenta - Sam Reinhart z Florida Panthers je s 37 gólmi o tri zárezy pod ním. Nasleduje David Pastrňák (Boston Bruins) s 33, Nikita Kučerov (Tampa Bay Lightning) s 32, Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) s 31...

Na cenu pre kráľa strelcov je tak Matthews favorit číslo 1. Dokáže si však udržať súčasné tempo a stať sa prvým hráčom posledných troch dekád, ktorý dosiahne bájnu sedemdesiatku?

"Blíži sa k tomu. Má tvrdú strelu a dokáže vypustiť puk z čepele nečakaným spôsobom. Navyše vždy inak. Keby sa mu to podarilo, tak by to bolo dobré pre celú ligu. O takých veciach sa vždy veľa hovorí, pritiahne to médiá aj fanúšikov a pre hokej je to len dobré," povedal počas mediálneho dňa pred Víkendom hviezd brankár Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets.

"Má hokejku výrazne dole, čo sa pre brankára ťažko číta," pridal sa ďalší brankár Sergej Bobrovskij z Florida Panthers.

"Je to najlepší strelec v lige. Dokazuje to každý rok a vôbec ma neprekvapuje, že mu to tam tento rok padá," povedal útočník Frank Vatrano z Anaheim Ducks.

Ideálny flek medzi kruhmi je len časťou Matthewsovho úspechu. Jeho výhodou je, že dokáže dávať góly zo všetkých pozícií. Aj vďaka tomu má dvadsaťšesťročný rodák z Kalifornie po 527 štartoch v NHL už 339 gólov, ale ešte nikdy neskóroval v takej miere ako v tejto sezóne.

"Áno, on dokáže skórovať rôznymi spôsobmi," všimol si forvard Alex DeBrincat z Detroit Red Wings. "Je veľmi silný, má skvelú strelu. Nie všetky jeho góly patria do zostrihov, dáva ich zblízka a motá sa pred bránkou, odkiaľ to tam padá. A práve vďaka tomu sa tam dostane. Myslím si, že (na 70) určite má šancu. Ak to má niekto dokázať, tak to bude práve on."