Johnston žiari, Stars sa darí. Chýba posledný krok  

Len nedávno oslávil 21. narodeniny. Napriek tomu medzi mantinelmi NHL predvádza veľké veci. Wyatt Jonston to potvrdil aj v noci na utorok, keď dvomi gólmi a prihrávkou priviedol Dallas Stars k triumfu 5:1 na ľade Colorado Avalanche. Klub z Texasu sa tak v sérii druhého kola play off ujal vedenia 3:1 na zápasy.  

"Je neuveriteľné, akú výkonnosť si Wyatt v celom play off udržiava," vyhlásil obranca Dallasu Miro Heiskanen. "Veľmi pekne sa naňho pozerá. Vo svojom veku hrá naozaj neskutočne."

Johnston určil priebeh zápasu v závere úvodného dejstva, keď skvelým napádaním obral o puk elitného beka domácich Calea Makara, následne sa dostal k dorážke strely spoluhráča Sama Steela a zaistil hosťom vedenie 1:0.

"Tento gól nás naštartoval," pokýval hlavou veterán Joe Pavelski. "Wyatt to vyriešil fantasticky a len potvrdil, s akým sebavedomím teraz hrá. Je to úžasný hráč a znova nám pomohol."

Tento gól navyše do výraznej miery určil ďalší priebeh duelu. Pokým Stars sa upokojili a dostali dianie na ľade pod svoju kontrolu, Avalanche sa z ľadovej sprchy až do záverečnej sirény nedokázali spamätať. Namiesto očakávanej frontálnej ofenzívy v snahe vyrovnať stav sa dostavila beznádej.  

"Musíme nájsť spôsob, ako odohrať zápas na konštantnej úrovni. Teraz sa nám to vôbec nepodarilo," sklamane povedal Makar. "Urobili sme príliš veľa chýb, ktoré takýto silný súper dokáže potrestať. Musíme hrať oveľa zodpovednejšie."

To sa však mužstvu z Denveru vo štvrtom zápase ani trochu nedarilo. V úvode druhej tretiny po nedovolenom zákroku zamieril na trestnú lavicu Caleb Jones a Johnston ponúknutú príležitosť pretavil na druhý gól. Talentovaný forvard si tak vylepšil svoju bilanciu v play off na 11 bodov za sedem gólov a štyri prihrávky.  

"Stáva sa z neho komplexný hráč," ocenil hlavný tréner Stars Peter DeBoer. "Jeho výkony sú postupom času stále konzistentnejšie a navyše sa dokáže presadiť v rozhodujúcich chvíľach. Nikdy sme nepochybovali o jeho potenciáli a teraz ho napĺňa."

A nielen on. Vysoký štandard si v sérii zatiaľ drží aj Heiskanen. Fínsky bek bodoval vo všetkých štyroch dueloch série, tentoraz bol jeho príspevok gól a dve asistencie. Skvelý korčuliar v tohtoročných vyraďovacích bojoch skompletizoval už 12 bodov za štyri góly a osem prihrávok.  

"Chceli sme od úvodu zápasu získať kontrolu. Vďaka skvelému vstupu sa nám to aj podarilo," pochvaľoval si Severan. "Prvá tretina bola z našej strany výborná, v druhej sme dobre bránili. Celkovo sme predviedli dobrý výkon."

Poisťovacími gólmi ho zvýšili Jevgenij Dadonov a Sam Steel, za domácich len kozmeticky upravil skóre Casey Mittelstadt. Stars tak chýba posledný krôčik k postupu do finále konferencie, pred duelom číslo štyri, ktorý je na programe v noci na štvrtok, však obidva tábory počítajú straty.

Dallas už v prvej tretine prišiel o elitného forvarda Roopeho Hintza, ktorý utrpel zranenie v hornej časti tela a duel nedohral. Zdravotné problémy trápia aj Chrisa Taneva a Craiga Smitha.

"Zatiaľ nemám podrobnejšie správy. V priebehu utorka by sme mali vedieť viac," podotkol DeBoer.

Avalanche naopak zápas odohrali bez Valerija Ničuškina, ktorý bol zaradený do asistenčného programu a mimo hry bude minimálne šesť mesiacov. Je to citeľná strata, pretože ruský forvard bol doteraz s deviatimi gólmi najlepším strelcom tímu v play off.

"Je to nešťastné, želáme mu len to najlepšie," zdôraznil brankár Aleksandar Georgijev. "Neostáva nám nič iné, ako sústrediť sa na svoju prácu. Potrebujeme sa dobre pripraviť na ďalší zápas, pretože v ňom budeme hrať o všetko."

Stars sú naopak na dobrej ceste k tomu, aby sa po roku vrátili do finále konferencie. Vo vrecku majú až tri postupové mečbaly.

"Máme dobrú východiskovú pozíciu, ale stále nás čaká veľa práce. Colorado do toho už teraz dáva úplne všetko, takže na to musíme byť pripravení," uviedol Heiskanen. "Pokiaľ však odvedieme našu prácu, tak som si istý, že to zvládneme," doplnil Pavelski.