Boli si všetkým. Najbližší spomínali na Gaudreauovcov

Johnnyho a Matthewa Gaudreauovcov si všetci budú navždy pamätať ako tých, ktorí si nadovšetko ctili svojich najbližších a mali medzi sebou najtesnejšie možné puto. Tak na tragicky zosnulých hokejových bratov spomínali na pondelkovom smútočnom obrade v kostole Svätej Márie Magdalény ich príbuzní, priatelia a spoluhráči.

Johnny a Matthew zomreli 29. augusta vo svojom domovskom meste Salem v New Jersey po tom, ako ich počas jazdenia na bicykloch zrazil opitý vodič. Johnny Gaudreau, ktorý odohral 11 sezón v NHL za Columbus Blue Jackets a Calgary Flames, mal 31 rokov, jeho brat Matthew, ktorý profesionálne nastupoval v AHL, ECHL a vo Švédsku, o dva roky menej.

"John a Matty si boli všetkým," povedala v smútočnom príhovore Meredith Gaudreau, Johnnyho manželka. "Matty bol najlepší možný brat a Johnov najväčší fanúšik rovnako ako John najviac na svete držal palce jemu. Matty chcel preňho to najlepšie a John zase túžil s Mattym všetko zdieľať – a tak to aj robili."

"Matty bol dokonalý brat… Viem, že John by bez neho nebol schopný zvládnuť ani deň. Tak veľmi ho miloval."

Johnny a Matthew mali 30. augusta svedčiť na svadbe svojej sestry Katie, ale obrad bol odložený, pretože rodina sa od tragédie ponorila do trúchlenia.

Blue Jackets aj Flames v stredu zorganizovali spomienkové akcie v oboch mestách, na ktorých zapálili sviečky tisícky fanúšikov. V piatok rodina oboch zosnulých navštívila strednú školu Gloucester Catholic v New Jersey, kde Johnnyho trénoval jeho otec Guy a Matthew tam posledné dva roky pôsobil ako tréner.

Najbližšia rodina a priatelia sa s oboma bratmi rozlúčili na uzavretom obrade v nedeľu a v pondelok boli obaja pochovaní.

"Posledný týždeň si pripadám ako lapená v nočnej more, z ktorej sa nedokážem prebudiť," povedala Madeline Gaudreau, manželka Matthewa. "Je mi zle, som nahnevaná, smutná – a zároveň vďačná za všetko, čo sme spolu zažili. Oslabuje ma len pomyslieť na to, čo je teraz pre mňa realitou, ale najviac zo všetkého mi chýba Matt."

Kostol do posledného miesta zaplnili príbuzní, priatelia a trúchliaci z celého sveta, medzi ktorými nechýbali komisár NHL Gary Bettman či šéf Hráčskej asociácie NHLPA Marty Walsh. Za Blue Jackets sa zúčastnilo 60 hráčov, funkcionárov a trénerov na čele s generálnym manažérom Donom Waddellom a trénerom Deanom Evasonom.

Za Flames boli na mieste športový riaditeľ Don Maloney, generálny manažér Craig Conroy a hráči Mikael Backlund, Blake Coleman a Rasmus Andersson.

Pamiatku oboch bratov si uctili aj bývalý GM Flames Brad Treliving (dnes generálny manažér Toronto Maple Leafs), bývalý športový riaditeľ Calgary Brian Burke, tréner Boston Bruins Jim Montgomery, ktorý viedol Johnnyho v United States Hockey League, alebo športový riaditeľ Philadelphia Flyers Keith Jones a tréner Flyers John Tortorella.

Z bývalých spoluhráčov na obrade trúchlili Matthew Tkachuk (aktuálne Florida Panthers), Sam Bennett (Panthers), T.J. Brodie (Chicago Blackhawks), Jacob Markström (New Jersey Devils), Chris Tanev (Maple Leafs) či Patrik Laine (Montreal Canadiens). Z Montrealu prišli aj športový riaditeľ Jeff Gorton, tréner Martin St. Louis a hráči Cole Caufield, Cayden Primeau a Michael Matheson, z Blackhawks Seth Jones a Connor Murphy, z Detroit Red Wings zase Dylan Larkin.

"To všetko ukazuje, ako si ich každý z nás ctil a rešpektoval," povedal Caufield, ktorý minulý týždeň oznámil, že si zmení číslo na drese na 13 – na uctenie pamiatky Johnnyho Gaudreaua. "Nedokážem si predstaviť, čím si ich najbližší prechádzajú. Urobíme všetko, aby sme im aspoň trochu pomohli."

Meredith Gaudreau výslovne spomenula dvoch spoluhráčov svojho zosnulého manžela – Seana Monahana, s ktorým Johnny nastupoval za Flames a teraz sa mali znova stretnúť vo farbách Blue Jackets, a Kevin Hayesa (Pittsburgh Penguins), bývalého Johnnyho spoluhráča z Boston College, kde nastupovali v jednom útoku.

"Obaja ste poznali Johna dlhšie ako ja, čo znamená, že ste z neho pomáhali formovať muža, ktorého som neskôr milovala," povedal. "Oboch vás obdivoval na ľade aj mimo neho. Ste jeho bratia, čo znamená, že ste aj moji bratia. Ďakujem vám za to, že ste tu so mnou a prežívate so mnou túto obrovskú stratu."

Pohrebnú omšu, ktorú na svojich weboch vysielali Blue Jackets aj Flames, slúžil otec Tony Penna, ktorý poznal oboch bratov z Boston College. A rodinu zosnulých požiadal, aby sa otočila a pozrela sa na zaplnené rady za sebou.

"Ohromujúce množstvo ľudí, ktorí sa sem dnes dostavili, vám posiela hlasnú a jasnú správu, že im na životoch Johna a Matthewa záležalo. Že ich počas ich pobytu na tejto planéte milovali a cenili si ich," povedal Penna. "Tento dav vám tým všetkým chce aj povedať, že milujú aj vás a že sú tu preto, aby vám boli oporou a vo vašej obrovskej strate."

Hokej bol pre Johnnyho a Matthewa kľúčovou súčasťou ich životov už od mladosti a prispel k tomu, ako k sebe mali blízko. Johnny si vyslúžil prezývku 'Johnny Hockey' počas svojho trojročného pôsobenia na Boston College, kde tímu ako nováčik v roku 2012 pomohol k titulu v NCAA.

Calgary ho o rok skôr draftovalo vo 4. kole ako číslo 104 a snažilo sa s ním rovno podpísať zmluvu, ale on uprednostnil možnosť nastúpiť neskôr práve po boku Matthewa. Johnny v roku 2014 získal Hobey Baker Award pre najlepšieho hráča NCAA a potom už začal kariéru v NHL, keď skóroval už vo svojom debute za Flames.

Johnny, ktorého rodina žije New Jersey, následne v Calgary strávil deväť sezón a potom v roku 2022 podpísal zmluvu s Columbusom.

"Urobil to z jednoduchého dôvodu – aby bol bližšie k svojej rodine," povedala Meredith Gaudreau. "Chcel svojim rodičom a súrodencom dopriať, aby ho mohli sledovať z tribún. Chcel tráviť čas s nimi aj s nami, pretože sme čakali prvé dieťa."

Manželom sa 30. septembra 2022 narodila dcéra Noa, tento rok 22. februára privítali na svete syna Johnnyho. Meredith v smútočnej reči priznala, že sa týždeň pred Johnnyho smrťou dozvedeli, že čakajú tretieho potomka. Tehotná je aj Madeline, ktorá sa s Matthewom tešila na prvé dieťa – syna, ktorý sa bude volať Tripp.

"Neviem sa dočkať, keď spolu Johnny a Tripp budú vyrastať a budú mať rovnaký vzťah ako ich otcovia," povedala Madeline Gaudreau.

Meredith a Madeline obidve zaspomínali na to, že spolu Johnny a Matthew v detstve dlho spávali v jednej izbe na jednej veľkej posteli. Bola pre nich symbolom ich puta.

"Bývali tak až do odchodu na univerzitu a nechceli na tom nič meniť," uviedla Madeline. "John sa staral o Mattyho a Matty zase o Johna. Kto ich poznal, ten ich naozaj miloval. Vlastne nebolo možné ich nemilovať. Meredith to povedala najlepšie zo všetkých: Keď ste spomenuli jedného, tak ste museli dodať aj druhého. Boli na seba mimoriadne hrdí."