Prečo Predators neuspeli: Bieda doma a v presilovkách 

\Z najlepšej šestnástky sezóny začínajú vypadávať prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. V noci na sobotu sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Nashville Predators. \

Dlho žili v nádeji, jednou nohou sa už videli aspoň v predĺžení. A potom to prišlo. Blesk z jasného neba. Zárez Piusa Sutera v čase 58:21 rozsekol extrémne defenzívny duel číslo šesť, po ktorom mohli Vancouver Canucks oslavovať postup do druhého kola play off. Nashville Predators sa naopak sen o postupe rozplynul pred očami.

"Asi celú noc nezaspím," sklamane vyhlásil tréner Predators Andrew Brunette. "V závere sme bohužiaľ urobili niekoľko chýb a súper ich dokázal potrestať. Mali sme to odohrať úplne inak. Bohužiaľ sme to nezvládli a je to pre nás veľká rana."

Predators do série s jedným z najlepších tímov základnej časti určite nevstupovali v úlohe favorita, ale aj tak verili, že zvládnu prekvapiť. Táto viera sa ešte znásobila, keď v piatom dueli na ľade Canucks odvrátili hrozbu vyradenia. Pred svojimi fanúšikmi mali byť v teoreticky vo výhodnej pozícii, aby si vynútili rozhodujúcu bitku číslo sedem.

Bez strelených gólov sa však uspieť nedá. A Nashville za chrbát brankára Artursa Šilovsa neprepasoval ani jeden z 28 streleckých pokusov. Piatykrát v rade tak v play off skončil na úvodnej prekážke. Predators cez nástrahy prvého kola naposledy prešli v ročníku 2017-2018. A to je už poriadne dávno...

"Pritom mi pripadalo, že sme sa celý duel držali v dobrom rytme. V závere tretej tretiny sme však stratili 'momentum'," uznal skúsený útočník Ryan O'Reilly. "Musíme oceniť Vancouver, ktorý túto časť zvládol lepšie. My sme už potom nedokázali nič vytvoriť."

PRÍČINY VYRADENIA

Domáce trápenie: Už v základnej časti to nebola žiadna sláva. V tabuľke domácich zápasov Predators obsadili už deviatu priečku v Západnej konferencii, boli v tomto smere úplne najhorší zo všetkých účastníkov play off. A prvé kolo tú biedu len potvrdilo. Nashville totiž prehral všetky tri duely vo svojej aréne, ani tradične veľmi hluční a vášniví fanúšikovia túto bilanciu neprelomili. "Ťažko môžeme dosiahnuť lepší výsledok série, keď doma ani raz nedokážeme vyhrať. Mrzí ma to hlavne kvôli ľuďom, ktorí nás hnali dopredu a boli skvelí," povzdychol si Brunette. Predators vo svojej domovine navyše v spomínaných troch zápasoch strelili len štyri góly.

Vyhasnuté presilovky: Predators sú tím, ktorý nemá superhviezdu ako Nathan MacKinnon, Connor McDavid či Nikita Kučerov. So strieľaním gólov v sezóne napriek tomu nemali výraznejšie problémy, ale proti Canucks možno doplatili práve na to, že nedisponujú vyslovene rozdielovými hráčmi. Prejavilo sa to totiž na úspešnosti presilových hier, ktorá bola len 9,1 percenta. Žalostná vizitka. "Nehrali sme nich dobre. Takéto jednoduché to je. Nedarila sa nám prechodová fáza a strácali sme pri nej množstvo pukov. Ak si nedokážeme pomôcť v početných výhodách, tak je to zložité," pokrčil plecami počas série kapitán Roman Josi.

Načasovanie formy: Je to vlastnosť tých najlepších. Naladiť si formu tak, aby gradovala práva na začiatku vyraďovacej fázy. Nashvillu sa v tejto disciplíne dlhodobo nedarí. Od sezóny 2017-2018 chýbal v play off len raz, v ďalších piatich prípadoch sa dokázal kvalifikovať. Ani raz však nenašiel správnu cestu vedúcu aspoň do druhého kola. Predators navyše ani v jednom prípade nedokázali v sérii uhrať viac ako dve víťazstvá. Ak zoberieme do úvahy, ako dlho je jadro mužstva pokope, tak ťažko môže byť reč o zhode okolností.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Fínsky tandem: Ak súčasní Predators s niečím nemajú výraznejšie problémy, tak tú to určite brankári. Severské duo Juuse Saros a Kevin Lankinen si aj v tejto sezóne udržalo vysoký štandard. V základnej časti obidvaja brankári vytiahli úspešnosť zákrokov nad 90 percent, Saros v priemere inkasoval 2,86 gólu na zápas, Lankinen dokonca iba 2,82. V play off bola už všetka záťaž ležala na prvom z nich, ale aj jeho mladší kolega dokázal, že môže byť nadštandardnou dvojkou. "Dlhodobo sú vynikajúci," ocenil Brunette. Je tu aj háčik, pretože Lankinen sa 1. júla môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Predators si ho však pravdepodobne budú chcieť v kádri udržať.

Talent na vzostupe: V minulej sezóne sa v NHL ešte rozhliadal. Šikovný forvard Luke Evangelista zvládol 24 štartov a v tomto ročníku bol neoddeliteľnou súčasťou súpisky Predators. A hneď sa predviedol, keď si v základnej časti pripísal spolu 39 bodov za 16 gólov a 23 asistencií. "Postupom času som sa cítil stále lepšie. Zvykol som si na nároky tejto ligy," pochvaľoval si. V play off dal tento dvadsaťdvaročný útočník síce len jeden gól, ale Nashville v ňom má veľmi zaujímavý vklad do budúcnosti.      

Opory pod zmluvou: Filip Forsberg, Ryan O'Reilly, Gustav Nyquist, Roman Josi, Ryan McDonagh, Juuse Saros. Tí všetci majú v klube podpísané aj na ďalšiu sezónu, takže kostra mužstva by mala ostať zachovaná. Generálny manažér Barry Trotz po svojom nástupe do funkcie hovoril o tom, že chce do kádra postupne napumpovať víťaznú mentalitu. Jeho základ však stojí na pevných nohách. Keď odznie sklamanie z ďalšieho rýchleho vyradenia, tak sa začne pripomínať, že Predators patria medzi výkonnostne najkonzistentnejšie tímy ligy, pretože za posledných desať rokov chýbali v play off len raz.