Premiérový gól. Nemec odmenil Devils 

Stopercentné výsledky v príprave, trápenie v základnej časti. Hokejisti New Jersey boli v mnohých strán pasovaní na jedných z favoritov sezóny, ale ich jeseň bola daždivá a sivá. Od konca novembra sú však zase na love. Z posledných šiestich štartov majú päť výhier.

Tú poslednú si vezú z arény Seattle Kraken. Rozhodujúci gól mal slovenskú pečať, pretože obranca Šimon Nemec skóroval prvýkrát v NHL.

Druhý hráč minuloročného draftu trafil necelé dve minúty po vyrovnaní Kraken. Jesper Bratt s pukom obišiel bránku domácich a našiel medzi kruhmi Nemca, ktorý trafil presne a radoval sa z pocitu, ktorý hokejista zažije len raz v kariére.

"Asi som nevyzeral veľmi šťastne, ale bol som," uisťoval Nemec, ktorý má po troch štartoch v sezóne priemer bod na zápas (1+2) a navyše znova odohral slušnú minutáž (19:42).

"Je pre mňa dobre, že som mal toľko minút. Nečakal som to, ale tréneri mi veria. Cítim sa v tej úlohe dobre a snažím sa ukázať to najlepšie," opisoval Nemec nasadzovaný vedľa Švajčiara Jonasa Siegenthalera.

"Ďalší silný (Nemcov) zápas," ocenil tréner Ruff. "Dokázal naskočiť, nájsť si miesto aj vystreliť. Jeho hokejový cit a schopnosť vybrať si správny čas boli dobré. Prvý gól v NHL je vždy niečo, čo si človek zapamätá."

Nemec sa vo veku 19 rokov a 295 dní stal druhým najmladším slovenským obrancom, ktorý v NHL strelil gól. Mladší bol len Kristián Kudroč (19 rokov, 256 dní), keď sa 1. februára 2001 presadil za Tampa Bay Lightning proti Buffalo Sabres. V histórii Devils je Nemec siedmy hneď za spoluhráčom Lukeom Hughesom (19 rokov, 216 dní).

Úvodný duel zápasu strelil český útočník Ondřej Palát a brankár Akira Schmid dal na výhru 2:1 švajčiarsku pečiatku tridsiatimi ôsmimi zákrokmi.

"Konečne sme našli cestu k víťazstvu," povedal tridsaťdvaročný Palát o zápase, v ktorom hostia viac ako 30 minút bránili náskok. "Také zápasy by nám mali vyhovovať. Náš brankár sa staval na hlavu. Síce to nebol náš najlepší výkon, ale takto duely skrátka musíte vyhrávať."

"Odviedli sme dobrú prácu. Prvé dve strely sme až na niekoľko tesne pri modrej čiare veľmi dobre bránili," rozoberal Ruff a pochopiteľne chválil aj brankára. "Výborný výkon. Pomohol nám vyhrať zápas. Niekoľkokrát mohli (Kraken) získať nejaký náskok, ale on tam predviedol veľa kvalitných zákrokov."

Schmid má z jedenástich štartov v sezóne 4 výhry, priemer gólov 3,03 na zápas a úspešnosť zákrokov 90,2 percenta. Nič zázračné, ale tentoraz sa dvadsaťtriročnému brankárovi páčilo aj to, ako mu pomohli spoluhráči.

"Podarilo sa nám zablokovať veľa striel (16)," pochvaľoval si Schmid cifru, ku ktorej dvomi blokmi prispel aj Nemec. "Väčšina pokusov išla z väčšej vzdialenosti. Keď sa domáci dostali do pásma, tak sme odviedli dobrú prácu a poradili sme si aj s odrazmi," tešil sa Schmid, ktorého len v druhej tretine prekonal Tye Kartye.

Patrik Eliáš, legenda Devils, však bol v poslednom exkluzívnom komentári pre NHL.com k nedávnym výkonom veľmi kritický.

"Najhoršia časť je defenzíva. Robíme v nej veľa chýb a brankárom to neuľahčujeme. Nemyslel som si, že sa takto výrazne prejavia odchody Damona Seversona a Ryana Gravesa. Nehrali sme dobre a zranili sa Jack Hughes a Nico Hischier, dvaja z troch najlepších hráčov, čo tento tím ovplyvní," tvrdil dvojnásobný víťaz Stanley Cupu.

V návrate najlepších útočníkov je aj nádej, že New Jersey rýchlo vymažú dvojbodovú stratu na pozície do play off. Devils majú v tejto sezóne bilanciu 9-3-1 s Hischierom v zostave a 4-7-0 bez neho. S kapitánom majú priemer 4,4 gólu na bez švajčiarskeho lídra 2,8.

Nemec síce debutový duel medzi elitou prehral, Devils v jeho premiére napriek dvom asistenciám padli so San Jose Sharks 3:6. Potom však zažil dve výhry. Skvelý štart medzi elitou bude chcieť potvrdiť aj na ďalšej zastávke tripu proti Calgary Flames (sobota 22:00 SEČ, Nova Sport 1).