Náš priateľ Tomáš. New Jersey sa teší na Tatara

Minulá sezóna ukázala, že s postupom do play off ešte nemôžu automaticky počítať. Po účasti v druhom kole sa New Jersey Devils naposledy desiatykrát z uplynulých dvanástich sezón neprebojovali do vyraďovacej časti.

V kanceláriách Devils tak boli počas leta aktívni. Do New Jersey prilákali napríklad brankára Jacoba Markströma, obrancu Bretta Pesceho či nového trénera Sheldona Keefea.

Tí všetci sú v Newarku nováčikmi. Na rozdiel od slovenského útočníka Tomáša Tatara, ktorý sa do kabíny Devils vracia po ročnej prestávke.

"Nebol preč dlho. Celý tím ho pozná a vie, čo môže do kabíny priniesť. Veľmi sa tešíme, že je späť," radoval sa z Tatarovho návratu kapitán Nico Hischier. "Hrali sme spolu viac ako dva roky, takže sme sa zblížili, stali sa z nás dobrí priatelia a je samozrejme skvelé vidieť, keď sa váš kamarát vracia do tímu. "

Tridsaťtriročný útočník pôsobil v New Jersey medzi rokmi 2021 a 2023. Za dve sezóny v drese Devils sa Tatarovi podarilo nazbierať spolu 78 bodov (35 gólov, 43 asistencií) a v ročníku 2022-23 bol so 41 kladnými bodmi v plus/mínus najlepší z tímu. To však nie je jediný dôvod, prečo jeho návrat vzbudil nadšenie.

"Je veľmi vyrovnaný a s nikým nemá problém. Úprimný, tvrdo pracujúci chalan, s ktorým je vždy zábava hrať," dodal Hischier, ktorý bol Tatarov kapitán už počas jeho prvého pôsobenia v New Jersey.

Okrem nového slovenského spoluhráča Šimona Nemca, ktorý odštartoval kariéru v obrane Devils minulý rok, Tatara v prípravnom kempe po novom privíta aj Keefe. Bývalý tréner Toronto Maple Leafs v máji na striedačke vymenil Lindyho Ruffa.

"Začína sa s ním nová éra. Prichádza k nám skvelý tréner, ktorý nám môže pomôcť a to je pre nás hráčov ideálne. Už sa nevieme dočkať, keď sa vrátime a pustíme sa s ním do práce," raduje sa Hischier, ktorý bol v minulej sezóne nútený vynechať 11 duelov kvôli zraneniu.

A bol jeden z tých šťastnejších. Napríklad obranca Dougie Hamilton bol kvôli zraneniu v hornej časti tela nútený vynechať takmer celú sezónu a stihol len 20 štartov.

"Posledný ročník v našom podaní nebol ideálny. Zranenia sú súčasťou hokeja, ale zažili sme ich príliš veľa. Rovnako ako pre každý iný tím je pre nás kľúčové ostať zdraví," uvedomuje si Hischier. "Musíme byť pripravení na každý zápas, pretože to bude poriadna jazda."

Podobne to vníma aj staronový hráč Devils, ktorý pred niekoľkými dňami ako kapitán priviedol slovenskú reprezentáciu k účasti na olympijských hrách. Tatar v troch víťazných zápasoch bratislavskej kvalifikácie strelil gól a pomohol k tomu, že Slovensko sa vo februári 2026 v Taliansku bude môcť snažiť obhájiť bronzové medaily z olympiády v Pekingu 2022.

V tejto chvíli má však diár zaplnený úplne inými povinnosťami. Už o niekoľko dní sa začína prípravný kemp Devils pred novou sezónou.

"Teraz som veľmi šťastný, že sa vraciam. Idem do prostredia, kde to veľmi dobre poznám a máme tam výbornú partiu hráčov. Verím, že bude pre mňa veľmi ľahký a príjemný prechod," priblížil na olympijskej kvalifikácii Tatar, ktorý sa už medzitým presunul do zámoria.

Štart ostrej sezóny rodákovi z Ilavy spríjemní aj skorý výlet do Európy, pretože Devils odohrajú dva úvodné duely 4. a 5. októbra v pražskej 02 arene.

"Veľmi sa teším. Minulý rok som stále sledoval Devils, vedel som, že budú hrať v Prahe a hovoril som si: Wow, to je super. Ale keď som podpisoval zmluvu, tak mi to úplne vypadlo. Potom mi to pripomenul Ondro Palát," spomenul Tatar českého spoluhráča, s ktorým už za Devils rok nastupoval. "Som veľmi rád, že budem mať šancu zahrať si zápas NHL pred svojou rodinou a kamarátmi. Taká príležitosť sa naskytne len raz za život."