Hokejisti NHL budú štartovať na olympijských hrách v rokoch 2026 a 2030. V piatok to spoločne oznámilo vedenie ligy, hráčska asociácia (NHLPA) a Medzinárodná hokejová federácia (IIHF).
"Nadnárodné zloženie súpisiek v National Hockey League sa nedá z ničím porovnať a hokejisti NHL sú veľmi hrdí reprezentanti svojich krajín," vyhlásil v piatok komisár NHL Gary Bettman. "Sme veľmi radi, že dnes po intenzívnom spoločnom úsilí ligy, hráčskej asociácie a Medzinárodnej hokejovej federácie môžeme oznámiť, že hokejisti NHL sa zúčastnia olympijského turnaja v roku 2026 aj v roku 2030."
Budúca olympiáda sa bude konať v Miláne a Cortine d'Ampezzo medzi 6. a 22. februárom 2026. Hráči NHL sa jej zúčastnia ako prvých hier od roku 2014 a celkovo šiestykrát po turnajoch v Nagane 1998 (Česi získali zlato), Salt Lake City 2002 (Kanada), Turíne 2006 (Švédsko), Vancouveri 2010 a Soči 2014 (obaja Kanada).
Hostitelia olympiády v roku 2030 zvolia Medzinárodný olympijský výbor neskôr v tomto roku.
NHL, NHLPA a IIHF narysovali a odsúhlasili hlavné princípy spojené s účasťou hráčov. Detaily budú finalizované v nasledujúcich mesiacoch. Oznámenie bolo urobené na piatkovej tlačovej konferencii počas Víkendu hviezd v Toronte za účasti komisára Bettamana, výkonného riaditeľa NHLPA Martyho Walsha a prezidenta IIHF Luca Tardifa.
"Toto rozhodnutie je zlomovým bodom pre hokej na globálnu úroveň a znamená veľký návrat hráčov NHL na olympijské hry. IIHF dokázala priviesť všetky zainteresované strany k rokovaciemu stolu, kde bol nájdený dlhodobý a udržateľný konsenzus. Ako poprední fanúšikovia sme v IIHF z tejto bezprecedentnej výhody samozrejme nadšení a tešíme sa na to, že budeme svedkami stretnutia najlepších hráčov na svete na nasledujúcich olympijských hrách v Miláne a v roku 2030," tešil sa Tardif.
"Veľa rokov hráči vítali možnosť bojovať o olympijské zlato a sme nadšení, že dnešné oznámenie prináša istotu našim členom na olympiády v rokoch 2026 a 2030," povedal Walsh. "Zároveň vieme, že hokejoví fanúšikovia z celého sveta dlho čakali na ďalší medzinárodný turnaj s účasťou všetkých najlepších hráčov. Teraz konečne môžu sledovať svoje obľúbené hviezdy, ako reprezentujú svoje krajiny," dodal šéf ligových odborov.
"Hráči NHL z našej generácie nemali veľa možností zahrať si na týchto špičkových turnajoch proti najlepším. Som nadšený a viem, že fanúšikovia u nás doma budú mať z toho veľkú radosť," uviedol fínsky center Sebastian Aho z Carolina Hurricanes. Fínsko bude v Taliansku obhajovať olympijské zlato z Pekingu 2022.
Slovensko na tomto turnaji získalo bronzové medaily.
