McDavid prekonal Crosbyho, Oilers sa hrnú ďalej

Čakala sa ďalšia epická bitka najlepších hráčov posledných dekád. Stret Connora McDavida a Sidneyho Crosbyho sa však zmenil na jednoznačnú záležitosť. Edmonton Oilers totiž v noci na nedeľu na domácom ľade deklasovali Pittsburgh Penguins 6:1. Boli lepší úplne vo všetkom.

"Boli sme na zápas výborne pripravení," pochvaľoval si útočník Oilers Leon Draisaitl. "Výborne nám hrali všetky štyri formácie, udržali sme si dobré tempo celých 60 minút. Navyše nám výborne chytal brankár. Celkovo to bol od nás veľmi kvalitný výkon."

Treba však dodať, že rivali nehrali s rovnakými kartami. Penguins totiž po sobotnom súboji v aréne Calgary Flames dorazili do Edmontonu až okolo tretej hodiny ráno. Náročný program a zdĺhavé cestovanie sa na tradičnom klube nepochybne prejavili. V aréne Rogers Place tak pôsobil skôr ako sparing.

"Využili sme, že súper mal v nohách náročný trip," pokýval hlavou domáci tréner Kris Knoblauch. "Aj my máme za sebou náročné obdobie, ale pre Pittsburgh to bol posledný duel v rámci série vonku. Pomohlo nám to a dokázali sme to zužitkovať."

Pittsburgh vyrazil na cesty už v závere februára, postupne sa predstavil v halách Vancouver Canucks, Seattle Kraken, Calgary a teraz v Edmontone. Z očakávanej konfrontácie McDavida s Crosbym tak nakoniec nič nebolo. Len jednostranná záležitosť v podaní domácich.

"Musíme súpera oceniť. Má jeden z najlepších prechodov do ofenzívy v celej lige a v tomto zápase to potvrdil," uznal tréner hostí Mike Sullivan. "Disponuje mnohými hráčmi, ktorí sú veľmi rýchli. Myslím si, že sme mohli odviesť lepšiu prácu, ale celkovo platí, že nás domáci jasne prekonali."

Oilers sa ujali vedenia už v úvodnej pasáži hry, keď otvoril skóre Zach Hyman. Definitívny zlom nastal v druhej tretine, ktorú Oilers ovládli v pomere 4:0. Opäť udrel Hyman, presadili sa aj Corey Perry, Ryan McLeod a Cody Ceci. V tej chvíli to bolo vybavené. Duel sa už len dohrával.

"Bolo dôležité, že sa nám podarilo streliť prvý gól," povedal Knoblauch. Náš výkon sa neustále zlepšoval a v druhej tretine gradoval. Vypracovali sme si veľa šancí a dokázali sme byť produktívni. Som veľmi spokojný predovšetkým s tým, že sme v zápase nemali žiadne hluché časti."

Aj personálna konfrontácia dvoch tvárí ligy vyznela v prospech domácich. McDavid prispel k presvedčivému triumfu gólom a asistenciou a predĺžil svoju bodovú sériu už na 11 duelov. Kapitán Edmontonu má na konte 97 bodov za 23 gólov a 74 asistencií. Naposledy sa nepresadil 10. februára v súboji s Los Angeles Kings.

Crosby na druhej stane nebodoval druhýkrát z posledných troch zápasov. So 63 bodmi za 32 gólov a 31 prihrávok je síce stále suverénne najproduktívnejší hráč mužstva, ale tentoraz svojim kolegom priamo nepomohol. A Penguins delí od poslednej postupovej priečky do play off vo Východnej konferencii už deväť bodov.

"Tesne sme prehrali v Calgary (3:4) a myslím si, že sme sa s tým dokázali vyrovnať," podotkol Crosby. "Musíme byť schopní rýchlo to hodiť za hlavu a skoncentrovať sa na ďalší duel. To sa nám nepodarilo. Nepodali sme dobrý výkon a zaslúžene sme prehrali."

Oilers sú na tom úplne naopak. Aktuálne ťahajú sériu už štyroch úspechov v rade a vyhrievajú sa tak na druhej pozícii v tabuľke Pacifickej divízie. V Západnej konferencii sú piati a oproti svojim rivalom odohrali o niekoľko duelov menej. Cestu vyššie tak majú otvorenú dokorán.

"Teraz hráme naozaj dobre," vyhlásil obranca Brett Kulak, ktorý sa proti Pittsburghu blysol dvomi asistenciami. "Zažili sme ďalší vydarený večer. Teraz si oddýchneme a pripravíme sa na zvyšok základnej časti. Chceme si to momentum udržať a vyťažiť z neho čo najviac."

Fanúšikovia, ktorí od stretu McDavida s Crosbym očakávali oveľa vyrovnanejší súboj, však nemusia smútiť. Obidva tímy sa znova stretnú už v noci na 10. marca. Hrať sa bude pre zmenu v Pensylvánii.