Nórska šou. Dejiny píšu šikovný útočník aj tvrďas  

Toto tu nikdy predtým nebolo. A keď už písať históriu, tak prečo nie rovno na dva riadky?

Nórsky hokej zažíva svoju najhviezdnejšiu hodinu. V 1. kole draftu 2024 ako 15. prišiel na rad útočník Michael Brandsegg-Nygard, ktorého si vybrali Detroit Red Wings. Po ňom bol ešte z 23. pozície draftovaný obranca Stian Solberg, výber Anaheim Ducks.

Doterajším maximom pritom bolo 42. miesto útočníka Mariusa Holteta, ktorého si predminulý rok v 2. kole vybrali Dallas Stars.

"Náš hokej sa stáva profesionálnejším a mladší chlapci sú stále lepší. Za posledné roky sme sa výrazne zlepšili, teraz máme veľmi silnú partiu hráčov v mojom veku aj mladších," raduje sa Brandsegg-Nygard, ktorého sprevádzal silný kontingent: "Rodičia, mladšia sestra, kamaráti, tréneri… Ale zo všetkých slov si pamätám len jedno – gratulujeme!"

Určite bolo na mieste.

"Celým telom mi zrazu prešla vlna energie. Dlho som o tom sníval a teraz musím pokračovať v tvrdej práci, aby som sa čoskoro stal hráčom NHL," dodal Brandsegg-Nygard. "Doma sleduje draft množstvo ľudí, takže keby som teraz vytiahol telefón, tak by som bol asi úplne zahltený."

Do NHL zatiaľ zasiahlo iba deväť jeho krajanov a jasnou jednotkou je šikovný útočník Mats Zuccarello (Minnesota Wild). Mená ako Espen Knutsen, Patrick Thoresen či Andreas Martinsen, ktorí v počte odohraných duelov nasledujú za Zuccarellom, poznajú skôr fajnšmekeri.

A pozrite sa: tento rok išli zrazu dvaja Nóri v 1. kole skôr ako ktokoľvek zo Švédska!

"To je naozaj cool," usmial sa Brandsegg-Nygard, ktorý si tým pádom mohol vychutnať, že ho na pódiu privítala švédska legenda a ikona Red Wings Nicklas Lidström: "To bola pre mňa veľká pocta, pretože on je v hokeji pojem."

Sily v meraní škandinávskych susedov sú stále rozložené rovnako. "Švédi sú stále oveľa ďalej ako my. Hádam bude niekedy možné, aby sa dalo do takej pozície na drafte pripraviť aj u nás doma," pripomenul Brandsegg-Nygard, že on nastupoval za švédsku Moru a čaká ho sezóna v Skellefteu.

Solberg zase na budúcu sezónu podpísal s Färjestadom. "Hádam tam ostanem najdlhšie rok," teší sa už Solberg na severoamerický hokej. "Ale kým odídem, tak sa musím zlepšiť úplne vo všetkom," uvedomuje si.

Prístup majú rovnaký, ale inak títo dvaja noví ambasádori nórskeho hokeja ani nemôžu byť odlišnejší. Krídelník Brandsegg-Nygard je produktívny hráč, o ktorom šéf európskych skautov NHL Jukka-Pekka Vuorinen povedal: "Hrá vyspelý hokej, je silný a na ľade stále chce byť rozdielový hráč. Taký talent Nóri dlho nemali."

O Solbergovi najviac prezradí to, ako ho charakterizoval anaheimský generálny manažér Pat Verbeek.

"Ako Radko Gudas, len o desať centimetrov vyšší," povedal Verbeek. "Ten chlapec je ako za starých čias. Veľmi sa mi páči, ako hrá do tela a jeho zaujatie. Vidíme ho ako klasického defenzívne založeného obrancu do prvých dvoch dvojíc. Ako niekoho, proti komu sa súperovi nebude chcieť hrať."

Solberg bol dokonca považovaný za najväčšieho drsniaka tohtoročného vyraďovacieho ročníka. "To sa dá brať ako výhoda, nie?" usmial sa 188 centimetrov vysoký a 93 kilogramov vážiaci tank z Osla.

Pre Verbeeka bol jeho štýl oveľa podstatnejší ako miesto narodenia.  

"Chápem, že pre Nórsko je (historické prvé kolo) veľká vec, ale my v ňom vidíme hlavne dobrého hokejistu," povedal GM Ducks. "Keď sa však na to pozriete zo širšej perspektívy, tak to pre ich krajinu musí byť výnimočná udalosť."

Zaujímavý pohľad na nórsky zápis do kroník ponúka Craig Button, známy analytik TSN a bývalý generálny manažér Calgary Flames.

"To, že Nóri predbehli Švédov, len ukazuje, že prvé kolá draftu prichádzajú v cykloch," vysvetľuje Button. "Počúvam to každý rok: Končí sa éra niektorej krajiny? Končí sa éra niektorej juniorskej súťaže? Nie nevyhnutne. Práve Švédi budú mať budúci rok nesmierne silný, v prvom kole môžu mať šesť alebo sedem mien."

Tým však rozvoj Nórska nespochybňuje, skôr naopak.  

"Títo dvaja chlapci ukazujú, že tam vedia pracovať s hokejistami a dostať ich na vysoký level. Samotní hráči tam chápu, že treba byť rýchlejší, tvrdší a silnejší," oceňuje Button. "Nórsko je konkurencieschopná krajina. Odpracovali si to a dodá im to viac elánu."

Dokonca to podľa neho v tohtoročnom drafte nemusí byť konečná.  

"Majú veľa chlapcov, ktorí môžu výhľadovo hrať v prvej alebo druhej formácii a viem si ich predstaviť v druhom alebo vo štvrtom kole draftu," uvažuje Button. "Nasledujúcim krokom pre Nórsko je, aby podobných talentov produkovalo ešte viac."

A fantázii sa medze nekladú. Brandsegg-Nygard zbiera body, Solberg súperom nič nedaruje a oboch to na drafte katapultovalo medzi elitu. Ktovie, či raz netromfnú aj národnú ikonu Zuccarella.