Opäť šieste. Mladé Slovensky obhájili pozíciu  

Trénerka pred turnajom povedala, že by chcela zopakovať minuloročný výsledok. V tomto smere môže byť Gabriela Sabolová spokojná. Slovenská ženská reprezentácia do 18 rokov skončila na svetovom šampionáte IIHF šiesta, takže sa tretíkrát za sebou umiestnila na rovnakej priečke.

V záverečnom vystúpení vo švajčiarskom Zugu Slovensky podľahli výberu Švédska v pomere 1:4. Za najlepšie hráčky Slovenska celého turnaja boli po zápase vyhlásené Lívia Debnárová, Michaela Paulínyová a Lilien Beňáková.

Záverečný duel slovenským hráčkam nevyšiel, prehrávali už jednoznačne 0:4, keď čestný gól dosiahla Michaela Paulínyová päť sekúnd pred koncom zápasu zo samostatného nájazdu. Asistenciu si pripísala Beňáková.

Sabolovej zverenkyne podľahli Švédkam už v súboji v základnej skupine. Rovnako ako v prvom meraní síl v základnej skupine, aj druhý vzájomný zápas začali aktívnejšie švédske hokejistky. V 7. minúte postupovala na Debnárovú osamotená dvojica súperiek a Ella Hellmanová pohodlne usmernila puk do siete.

Slovenky mohli rýchlo reagovať. V polovici prvej tretiny si vymenili puk Nela Lopušanová s Emou Tóthovou, ale druhá spomínaná v gólovej príležitosti neskórovala. Vyrovnanie nepriniesla ani tvrdá strela Alexandry Mateičkovej od modrej čiary, ktorú na poslednú chvíľu vyrazila švédska brankárka Lovisa Lundströmová.

Tóthová na začiatku druhej časti hry využila ľahkovážnosť Švédok v rozohrávke, získala puk, ale vo veľkej šanci neuspela. Naopak, súperky z nasledujúcich dvoch útočných akcií pridali dva góly. Najskôr sa z tesnej blízkosti presadila Jenna Rauniová a potom presne vypálila spomedzi kruhov Linnea Natt Och Dagová. Švédky zvýšili v 31. minúte na 4:0 zásluhou Anny Brenkleovej.

Slovenky, ktoré na šampionáte vyrovnali historické maximum slovenského tímu na šampionáte tejto vekovej kategórie, na úvod podľahli favorizovaným Američankám 1:7 a následne prehrali so Švédkami 3:6, hoci ešte v 52. minúte bolo skóre vyrovnané.

V poslednom zápase skupiny Slovenky zvíťazili 2:1 nad Švajčiarkami. Len pätnásťročná Lopušanová, ktorá na seba upozornila už na minuloročnom turnaji, v zápase najprv strelila prvý gól víťazného tímu a potom pripravila aj rozhodujúci zásah v predĺžení, o ktorý sa postarala Hana Krákorová.

"Nela mi to posunula úžasne," nadšene povedala Krákorová. "Potom už bolo ľahké trafiť a navyše nás ten gól posunul do štvrťfinále."

Slovenky postúpili do vyraďovacích bojov z tretieho miesta v skupine, ale vo štvrťfinále podľahli Fínkam 0:2. Slovenské hokejistky počas celého zápasu vzdorovali favorizovanému súperovi a v prvej tretine si vypracovali niekoľko sľubných šancí. Viac z hry v nej však mali Fínky, no nedokázali prekonať dobre chytajúcu brankárku Debnárovú. Bezgólové skóre vydržalo do 32. minúty, keď Julia Kuusistová poslala Fínky do vedenia.

Slovenské reprezentantky mohli vyrovnať v následnej presilovke, no nepodarilo sa im to ani v dvoch početných výhodách v úvode tretej časti. Dôležitý gól na 2:0 strelila v 52. minúte Emma Ekoluomová a Slovenky už nedokázali odpovedať.

Lopušanová ovládla titulky už po minuloročnom turnaji, keď sa stala najužitočnejšou hráčkou majstrovstiev. Hoci vtedy mala len štrnásť rokov, nastrieľala deväť gólov a pridala k nim tri asistencie.

Stala sa aj prvou ženskou hráčkou na turnaji IIHF, ktorá predviedla takzvaný Michigan - teda gól spoza bránky s nabraným pukom na hokejke doneseným zozadu vzduchom pod brvno. Podobný lakrosový gól v tejto sezóne predviedli aj Trevor Zegras z Anaheim Ducks či Connor Bedard z Chicago Blackhawks. Práve k Bedardovi Lopušanovú často prirovnávajú.

"K hokeju ma priviedol môj o šesť rokov starší brat Šimon. Na korčuliach som prvýkrát stála v dvoch rokoch na rybníku," povedala talentovaná Žilinčanka o svojich začiatkoch v rozhovore pre NHL.com/sk. V klube začínala hrať hokej už vo veku štyroch až piatich rokov a to s chlapcami.

Odmalička obdivovala Patricka Kanea z Detroit Red Wings a teraz sa jej páči Connor Bedard. Nela si už dokonca vyslúžila označenie Bedard v sukni.

"Je to neuveriteľné, lebo je to vynikajúci hráč a keď ma sním niekto porovnáva, tak je to úžasné," prezradila.

Lopušanová po skončení základnej školy v Žiline nastúpila rovno do druhého ročníka strednej školy na Bishop Kearney High School na predmestí Rochesteru v štáte New York. V Spojených štátoch sa cíti dobre, chcela by tu zostať žiť aj naďalej. Po strednej škole by chcela v USA študovať na vysokej škole.

Zostava SR 18 ženy: Debnárová – S. Halušková, Mateičková, Tischlerová, Krákorová, Masláková, Tomaštíková, Kostková, Nogová – Paulínyová, Beňáková, Blichová – Lopušanová, Tóthová, Juríková – Lačná, Komloš, Lacková – Karkošková, Taricsová, Feníková. Trénerka: G. Sabolová.