Výhra vonku číslo 9. Panthers uspeli v Pittsburghu

Pokračujú v tom, v čom vynikali minulú sezónu. Vo výhrach na štadiónoch súperov.

Florida Panthers uspeli na ľade Pittsburgh Penguins a vonku vyhrali deviatykrát v rade. Teda od 27. decembra. Ich bodová úspešnosť mimo vlastnej arény je najlepšia v celej lige.

Naposledy si poradili 5:2 s tímom, ktorý v nedeľu čaká veľká oslava. Pod strop PPG Paints Arena vyvesia dres s číslom 68, ktoré patrí Jaromírovi Jágrovi.

Aktuálne nastavenie Penguins však nie je ideálne. Prehrali tretíkrát v rade, z toho šesťkrát z posledných ôsmich duelov. Vo Východnej konferencii sa držia na dvanástom mieste, na postupovú osmičku aktuálne strácajú sedem bodov a zdá sa, že v play off sa druhýkrát v rade neukážu.

Panthers sú na tom oveľa lepšie. Dokonca atakujú prvých Boston Bruins, od ktorých ich delia iba dva body.

Aj vďaka Matthewovi Tkachukovi, ktorý k výhre pomohol gólom a dvomi asistenciami. Je rozbehnutý, zaznamenal 37 bodov (13+24) v 21 dueloch od 23. decembra.

"Jeho hra, v určitom smere, nie je odlišná od toho, ako hral na začiatku sezóny, keď nedával góly. Okrem lepšieho načasovania pridal aj trochu rýchlosti," hovorí o ňom tréner Paul Maurice. "Súvisí to aj s presilovkami, v ktorých veľa vyprodukuje."

Tentoraz v početnej výhode získal jednu asistenciu, keď prihral obrancovi Aaronovi Ekbladovi. Ten sa bleskovo uvoľnil a vystrelil z ideálnej pozície. V 29. minúte tak zvýšil na 3:0.

"Keď získate také vedenie, tak ho nikdy nie je jednoduché udržať," priznal Ekblad, že podobný náskok je často zradný. "Ale odviedli sme dobrú prácu v tom, že sme boli odolní a našli sme cestu, ako byť úspešní."

Panthers v sezóne zaznamenali 44. gól v presilovke, čo ich zaraďuje na piate miesto v lige. Pred nimi sú Tampa Bay Lightning (51), Colorado Avalanche (48), Carolina Hurricanes (47) a Detroit Red Wings (45).

Pre amerického útočníka je to dvadsiaty trojbodový zápas odvtedy, ako sa stal súčasťou Panthers. V ich drese pôsobí ešte len druhú sezónu. V tomto smere sú na tom z aktívnych hráčov lepšie iba Connor McDavid (31 zápasov), Nikita Kučerov (25), Nathan MacKinnon (24) a Leon Draisaitl (24).

Už len jedno víťazstvo delí Panthers od toho, aby vyrovnali svoju bilanciu z minulého ročníka. Práve vďaka úspešnosti na štadiónoch súperov sa nakoniec dostali až do finále Stanley Cupu proti Vegas Golden Knights.

Vtedy v play off uspeli osemkrát z dvanástich prípadov.

V tomto smere sú veľmi úspešní aj v tejto sezóne a už sa pomaly môžu pripravovať na vyraďovaciu časť.

O tom Penguins môžu iba snívať.

"Toto je pre mňa ťažké prijať," pripúšťa tréner Mike Sullivan, ktorý vedie Penguins od roku 2016. "Zvyčajne mám dobrý pocit z toho, ako sme hrali. Nemyslím si, že sme boli pod tlakom, len sme inkasovali ťažké góly."

Panthers udreli hlavne v druhej tretine, keď skórovali štyrikrát a pred druhou pauzou išli do kabíny s pohodlným vedením 4:1.

Pritom sa zdalo, že práve domáci pôjdu do vedenia. Lenže kvôli hre vysokou hokejkou nebol gól v úvode druhej časti uznaný. "Neuznali nám gól, potom skórovali z dvoch striel. To nie je presne to, čo by človek chcel," reagoval kapitán Sidney Crosby. "Ale ostávalo nám dosť času na to, aby sme sa vrátili do zápasu. To sa nám nepodarilo."

Panthers uspeli vonku deviatykrát za sebou, čo je ich najdlhšia víťazná séria v histórii. Vyrovnali tak počin Edmonton Oilers v aktuálnej sezóne. Tento štatistike stále vládnu Los Angeles Kings, ktorí na vonkajších štadiónoch vyhrali jedenásťkrát medzi októbrom a novembrom.  

Potom však spomalili a teraz sa s vypätím všetkých síl udržiavajú v postupovej oblasti v Západnej konferencii.

To je iný prípad ako Panthers.  

V Pittsburghu majú naopak starosti. V najbližšom dueli na ne však na chvíľu zabudnú. Chystá sa veľkolepá šou, ktorej hlavným hrdinom bude Jágr. Jeho dres sa zaradí pod strop vedľa čísla 66, ktoré kedysi patrilo jeho najväčšiemu idolu -  Mariovi Lemieuxovi.