Štyria hokejisti, ktorí si v súčasnosti zobrali osobné voľno vo svojich kluboch NHL a jeden bývalý hráč najlepšej ligy sveta boli obvinení zo sexuálneho napadnutia. K údajnému incidentu malo dôjsť počas oslavy triumfu Kanady na majstrovstvách sveta juniorov IIHF v roku 2018.
Polícia v Londone v Ontáriu oznámila, že Michael McLeod bol obvinený z dvoch prípadov sexuálneho napadnutia a Cal Foote, Dillon Dube, Carter Hart aj Alex Formenton boli obvinení z jedného prípadu sexuálneho napadnutia.
Brankár Hart je z Philadelphia Flyers, útočník Dube z Calgary Flames a forvard McLeod a obranca Foote z New Jersey Devils. Formenton, ktorého práva v NHL vlastnia Ottawa Senators, pôsobí vo švajčiarskom tíme HC Ambri-Piotta.
Šéf londonskej polície Thai Truong v pondelok uviedol, že údajný incident sa stal 18. júna 2018 po akcii v Londone, na ktorej sa oslavoval zisk zlata kanadských juniorov zo svetového šampionátu.
Troung vyhlásil, že "obžalovaní a niekoľkých ich spoluhráčov sa stretlo s obeťou v bare v centre mesta a neskôr ju pozvali do hotelovej izby, kde došlo k sexuálnemu napadnutiu zo strany obvinených jednotlivcov."
Pôvodné vyšetrovanie londonskej polície nezistilo, že by existovali dostatočné dôvody na obvinenie.
Ale druhé vyšetrovanie, ktoré sa začalo v roku 2022, prinieslo nové dôkazy a výpovede viacerých svedkov, ktoré viedli k súčasným obvineniam.
V piatok na tlačovej konferencii počas All-Star víkende v Toronte komisár NHL Gary Bettman vyhlásil, že neverí, že by sa títo štyria hráči ešte v prebiehajúcej sezóne vrátili do svojich tímov NHL.
"Momentálne sú z klubu preč a všetci sa majú (po tejto sezóne) stať (chránenými) voľnými hráčmi," uviedol Bettman. "Keby som bol na ich mieste, tak by som sa asi sústredil na to, aby vyriešili tie obvinenia. Bol by som prekvapený, keby v tomto období hrali."
Komisár Bettman sa o ňom podľa svojich slov dozvedel 26. mája 2022, keď Hockey Canada a polícia mesta London uzavrela vyšetrovanie, ktoré sa v tom období ukázali ako nesporné.
NHL potom urobila vlastné vyšetrovanie súčasne s opätovným otvorením vyšetrovania londonskej polície a kanadského hokejového zväzu. Vyšetrovanie prebiehalo 12 mesiacov.
"Naši vyšetrovatelia prebrali tony informácií a viedli rozhovory so všetkými hráčmi z (kanadského) tímu v roku 2018 aj s ďalšími relevantnými osobami, ktoré boli ochotné spolupracovať na vyšetrovaní," uviedol Bettman. "Viedli sme vlastný investigatívny proces v maximálnej možnej miere a spolupracujeme s hráčskou asociáciou na analýze informácií, ktoré máme, aby sme sa pohli vpred smerom k našej vhodnej odpovedi na správy o možnom obžalovaní z minulého týždňa. Počuli sme podobné zvesti o možnom obvinení, z ktorých sa ani jedna nenaplnila. Momentálne nemáme žiadnu správu od londonskej polície."
Šéf ligy nekomentoval, či vyšetrovanie NHL dospelo k previneniam daných hráčov. Zástupca komisára Bill Daly uviedol, že kým nebudú obvinenia platné, NHL nebude zverejňovať žiadne informácie z vyšetrovania.
"Prebieha seriózny justičný proces a my nechceme žiadny spôsobom zasahovať do práce polície mesta London ani akýmkoľvek spôsobom ovplyvňovať súdne riadenie," vysvetlil Bettman. "Všetci si budeme musieť počkať na to, ako to dopadne. Až potom budeme v pozícii, z ktorej budeme príslušne odpovedať, čo aj urobíme."
