Upachtená výhra. Pens stačilo 12 striel

Že sa z dvanástich striel nedá vydolovať päť gólov? Ale dá. Že sa na dvanásť striel nedá zvíťaziť vo finále Stanley Cupu? Ale dá. Hokejisti tímu Pittsburgh Penguins práve s takýmto počtom pokusov ovládli prvý boj o celkový triumf v NHL, Nashville Predators porazili 5:3.
Keď inokedy dokážu súpera zasypať nepoľavujúcim strelobitím, teraz s paľbou na gólmana Pekku Rinneho veľmi šetrili.
"Ku cti nám to veľmi neslúži," priznal kouč Mike Sullivan. "Ak hráte proti mužstvu s takým vyváženým útokom, akým sú Predators, musíte sa ho snažiť dostať pod tlak. Hlavne v druhej tretine sa ale o ničom takom nedalo hovoriť."

To skutočne nie. Ak by sa totiž Rinne namiesto druhého dejstva vybral napríklad niekam na nákupy, nič by sa nestalo. Pittsburgh v tejto fáze stretnutia nevystrelil ani raz.
"Zvyčajne sme tímom, ktorý si vývoj zápasu dokáže ustrážiť. Toto nebol ten prípad," uznal Sullivan.
Pravdupovediac - Penguins počas celého tohtoročného play off nepatria práve k streleckým bombardérom. S priemerným počtom striel 29,3 na zápas sa krčia na 12. mieste zo šestnástich. Je to však paradoxná bilancia - počas základnej časti boli v tejto kolónke naopak jasne najlepší z celej NHL, svietilo u nich číslo 33,5.
"Proti Nashvillu sme prehrávali oveľa viac súbojov, boli sme oveľa slabší na puku než normálne," vysvetľoval Sidney Crosby.

Len si to predstavte: v tíme máte nielen Crosbyho, ale aj Evgeniho Malkina či kanonierske eso tejto nadstavbovej časti Jakea Guentzela. A predsa tridsaťsedem minút v kuse neohrozíte bránku protivníka! To je neospravedlniteľné.
"Už sme sami na seba kričali: Strieľaj! Niekedy je to ale ťažšie, ako to vyzerá," opisuje útočník Nick Bonino, ktorý si nakoniec pripísal dva góly. "Predators majú totiž obrancov, ktorí sa vám dostanú pod kožu. Neustále na vás dotierajú, nenechajú vám ani chvíľku pokoja. A keď už strieľate, potom tam stojí Rinne. Je veľmi frustrujúce, keď sa vám takto dlho nedarí vypáliť. Čím ďalej, tým viac to na vás padá."
Aj pri takej biednej streleckej bilancii dal nakoniec Pittsburgh päť gólov. V prvej tretine premenil z ôsmich pokusov tri, v tretej dva zo štyroch. Pre Rinneho to znamenalo brutálne nízku úspešnosť 63,6%. A pre Penguins vedenie v sérii 1:0 na zápasy.
Tak ako takmer každá štatistika sa dá aj táto uchopiť opačne - ako dôkaz úžasnej pittsburghskej údernosti. Symbolické to bolo napríklad počas prvej tretiny, keď išla v presilovke piatich na troch na Rinneho jediná strela, tá Malkinova. A priniesla vedenie 1:0.
Hovorí sa tomu vyťažiť z minima maximum, a je to desivé klišé. Práve tento spôsob vedenia hokejového boja však bude pre Penguins zrejme nutnosťou, pretože Predators sú partia mimoriadnych defenzívnych kvalít.
V prvých troch sériách tohto play off povolili súperom streliť len 1,81 gólu na zápas. Velebený Patrick Kane z tímu Chicago Blackhawks dokázal proti tejto stene nazbierať len dva body, Vladimir Tarasenko zo St. Louis Blues tri, Ryan Getzlaf z Anaheim Ducks nedal ani jediný gól.
To nemôže byť náhoda. Aj preto je výsledok prvého finále taký cenný.
"Nikto v kabíne sa tým ale nenechá oklamať," upozorňuje kouč Sullivan. "Boli sme v mnohých aspektoch hry prekonaní. Vieme to veľmi dobre. Síce sme vyhrali celkom lichotivým skóre, ale to nič zásadného neznamená. Očakávame od seba viac. Oveľa viac."

Kým ho strelecká štatistika desí, iná ho môže tešiť. Až 78% všetkých tímov, ktoré vyhrali prvé finále Stanley Cupu, nakoniec oslavovali aj celkový triumf.
"Napriek tomu musíme mať na pamäti, že kým Nashville odohral slušný zápas, my sme boli zlí," uznal pittsburghský obranca Ron Hainsey. "Za celý čas sme tak úplne neprišli na to, ako prekonať ich systém. Mali sme šťastie. Nabudúce to od nás musí byť úplne iné predstavenie."
Nabudúce, to znamená už v stredu. Za taký krátky čas sa dá ťažko natrénovať niečo nové. Ale určite je to dosť času na to uvedomiť si, že ak 37 minút nevystrelíte na bránku, nemôžete pomýšľať na víťazstvo. Nie dvakrát za sebou.