Debuty i suveréni. Do play off AHL mieria aj Slováci

Aj v sezóne 2022-23 sme vám každú sobotu prinášali rubriku Výlet na farmu, v ktorej sme sledovali zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach, univerzitných ligách a juniorských súťažiach či East Coast Hockey League. V poslednej časti sme sa pozreli na to, ktorých Slovákov čaká play off v American Hockey League.

Takmer do poslednej chvíle nemali istotu.
New Jersey Devils si vybojovali miesto v play off medzi prvými. Ich druhý tím Utica Comets však musel v American Hockey League bojovať o bitky o Calder Cup až do predposledného duelu základnej časti. O ich postupe medzi najlepších nakoniec rozhodol Šimon Nemec, ktorý dal rozhodujúci gól na 2:1 proti Cleveland Monsters.
Pre druhého hráča minuloročného draftu to znamenalo skvelé zavŕšenie základnej časti. V 64 zápasoch stihol až 33 bodov čo znamená vyrovnanie ligového rekordu v podaní obrancu do 19 rokov. So 14 kladnými bodmi v plus/mínus je v mužstve na delenom prvom mieste.
"Stále si musím pripomínať, že má len osemnásť rokov," pochválil Nemcove výkony generálny manažér tímu Dan MacKinnon.
Play off v AHL si zahrá aj Adam Sýkora, ktorý debutoval za Hartford Wolf Pack len v noci na sobotu. Osemnásťročný forvard zamieril na farmu New York Rangers až po vypadnutí Nitry zo slovenskej extraligy. Sezónu si tak predĺži v Hartforde, ktorý postúpil prvýkrát od roku 2015.

Na Západe môžu byť niektorí slovenskí hráči pokojní už dlhšie. Blízko ovládnutia Centrálnej divízie sú Texas Stars, za ktorých takmer celú sezónu naskakuje útočník Marián Studenič. Dvadsaťštyriročný forvard v ročníku vo februári odohral aj tri zápasy za Dallas, v ktorých nebodoval. V drese Texasu sa mu darilo oveľa lepšie. V 65 dueloch nazbieral 48 bodov (21 gólov, 22 asistencií). Rodák z Holíča sa ocitol na delenom druhom mieste v tabuľke najlepších strelcov tímu.
"Stále sa snažím čo najlepšie využívať svoju rýchlosť," povedal Studenič o počas sezóny o svojej najväčšej devíze. "Určite je lepšie odohrať čo najviac zápasov," pripomenul, že pred rokom niekoľkokrát menil pôsobisko a často sa ocitol mimo súpisky.
Aj pravdepodobný víťaz Pacifickej divízie má v kádri slovenského hráča, aj keď je momentálne na maródke. Na súpiske Wranglers figuruje aj útočník Martin Pospíšil, ale naposledy sa objavil na ľade 30. decembra minulého roka. Aj tento ročník mu výrazne poznačilo zranenie. Utrpel ďalší otras mozgu, takže v sezóne stihol len 20 štartov s bilanciou 4 góly, 6 asistencií.

Calgary Wranglers si cez víkend môžu vybojovať prvé miesto v tabuľke celej ligy. V tom prípade budú mať možnosť vynechať skrátené prvé kolo. Nebude sa teda musieť obávať, že by stratil šancu už v úvodnej sérii hranej len na dva víťazné zápasy.
Bitky v play off čakajú aj Martina Chromiaka, ktorého Ontario Reign si zaistilo postup len v noci na sobotu. Druhé mužstvo Los Angeles Kings sa stalo šiestym postupujúcim v Pacifickej divízii.
Slovenského útočníka záver sezóny nezastihol vo forme, pred posledným sobotným súbojom v základnej časti nebodoval deväťkrát v rade. Kvôli zdravotným problémom prvú sezónu v medzi zámorskými profesionálmi odštartoval až v polovici novembra. Tesne pred koncom dlhodobej fázy mal na konte 15 gólov a 13 bodov z 56 zápasov.
Do play off mieria aj Tucson Roadrunners, za ktorých odohral väčšinu sezóny útočník Miloš Kelemen. Útočník zo Zvolena však zakončil základnú časť v prvom tíme Arizona Coyotes, za ktorých strelil aj svoj premiérový gól v NHL.
V NHL tento rok debutoval aj Pavol Regenda, ktorý odohral 14 zápasov za Anaheim Ducks. Rovnako ako prvý tím Ducks však skončili na chvoste ligovej tabuľky aj San Diego Gulls, v ktorých drese Regenda strávil väčšinu sezóny. V 50 zápasoch v AHL stihol 13 gólov a 12 asistencií. Držiteľ bronzovej medaily z olympiády v Pekingu si pravdepodobne predĺži sezónu v reprezentačnom drese. Minulý rok bol na majstrovstvách sveta najlepší slovenský strelec.
Bez play off tento rok ostane aj obranca Samuel Kňažko, ale ten si sklamanie z výsledku v AHL vynahradil inak. Po mesiacoch odohraných za Cleveland ho tesne pred koncom sezóny povolali Columbus Blue Jackets a odohral za nich prvé dva zápasy v NHL.
Viac o téme: [Stihol to. Kňažko si užil debut za Columbus]
S ďalšími tromi nováčikmi v kádri debutoval vo štvrtok proti Pittsburgh Penguins a o deň neskôr bol pri záverečnej prehre Blue Jackets s Buffalo Sabres s 21 minútami a 42 sekundami druhým najvyťaženejším hráčom tímu.
Columbus skončil vo Východnej konferencii suverénne posledný. Od budúceho ročníka aj Kňažko môže byť jedným z tých, ktorí ho posunú vyššie.