Divočina v Ohiu. Blue Jackets sa rozbiehajú

Časy, keď sa krčili na dne tabuľky a pridávali jeden úspech za druhým, sú preč. Minimálne v tejto chvíli. Hráči tímu Columbus Blue Jackets demonštrovali skvelú formu, keď v noci na piatok v domácom prostredí prestrieľali Tampa Bay Lightning 7:6 po predĺžení a pridali už tretí triumf z posledných štyroch zápasov.

"Som si istý, že fanúšikovia boli z takého zápasu nadšení," pousmial sa hlavný tréner Columbusu Dean Evason. "My tréneri už menej, ale máme veľkú radosť z toho, že sa nám podarilo získať ďalšie dva body. Mužstvo ukázalo silný charakter."

Od úvodného vhadzovanie to bola medzi mantinelmi rýdza divočina. Ofenzívy na oboch stranách prevyšovali obrany a skóre sa neustále prelievalo z jednej strany na druhú. Blue Jackets po 12 minútach hry prehrávali 0:3, v priebehu druhej tretiny viedli 5:4 a v tretej potom aj 6:5. Nakoniec o svojom víťazstve rozhodli v čase 61:26.

"Súperovi musím vysloviť uznanie. Nič si nerobil z toho, že rýchlo nabral trojgólové manko. Ďalej hral svoju hru a dokázal sa vrátiť do zápasu," ocenil tréner hostí Jon Cooper. "Mali lepšiu mentalitu ako my. Preto si myslím, že nakoniec zvíťazili zaslúžene."

Hlavnou hviezdou vypätého duelu sa stal obranca Zach Werenski, ktorý explodoval piatimi bodmi za dva góly a tri asistencie. Bol to práve on, kto v piatich minútach navyše tento thriller rozsekol.

"Ak chcete byť v NHL úspešní, tak musíte byť schopní vyhrávať rôznymi spôsobmi," povedal skúsený bek. "Také víťazstvo si musíme vážiť. Dali sme do toho úplne všetko. Hrali sme aktívne, vytvárali sme si šance, tlačili sme sa do zakončení. Keď sme nastavení takto, tak sme pre každého súpera veľmi nebezpeční."

Lightning to pocítili v plnej sile. S Werenskim si totiž vôbec nevedeli rady. Dvadsaťsedemročný bek bol pri všetkom podstatnom, vďaka svojmu životnému výkonu si vylepšil sezónnu bilanciu na 19 bodov za šesť gólov a 13 prihrávok.

"V trénerskej kariére som poznal veľa hráčov, ale žiadny z nich nebol ako Zach," uviedol Evason. "A to myslím naozaj úprimne. Je fantastický. Pripadalo mi, že bol pri všetkom podstatnom. Neustále chce puk, je aktívny a podporuje ofenzívu. Zároveň pracuje aj v obrane. Je to skrátka komplexný hráč."

Werenskiho navyše podporili aj ďalší hráči. Kent Johnson naskočil do akcie prvýkrát od 17. októbra, keď utrpel zranenie v hornej časti tela. Stal sa prvým hráčom Blue Jackets od decembra 2022, ktorý v jednom dueli strelil gól v oslabení aj v presilovej hre. Naposledy to dokázal Jack Roslovic.

"To, čo dokázal, bolo úchvatné. Väčšina hráčov sa po dlhej pauze rozhliadala a rýchlo sa zbavovala pukov, ale Kent nie. Snažil sa tvoriť a predviedol veľké sebavedomie," zhodnotil tréner klubu z Ohia. "Len potvrdil, aký je dobrý."

Blue Jackets a Lightning, v drese ktorých zaznamenal tri prihrávky Nikita Kučerov, sa darilo hlavne v úvode druhej tretiny, keď v rozmedzí piatich minút a 50 sekúnd nastrieľali spolu šesť gólov. Takú kanonádu naposledy predviedli 19. februára tohto roka Vancouver Canucks a Minnesota Wild, ktorí rovnakú porciu gólov zvládli ešte o päť sekúnd rýchlejšie.

"Raz sme boli hore a raz dole. Nikdy sme však nepochybovali o tom, že tento zápas môžeme zvládnuť," zdôraznil domáci forvard Sean Monahan, ktorý prispel gólom a tromi prihrávkami. "Potvrdili sme si, že sme na správnej ceste. Nikto to s nami nemá jednoduché."

Aby tých míľnikov nebolo málo, tak to bol ešte len piaty duel v poslednej dekáde, v ktorom padlo 10 a viac gólov do polovice riadneho hracieho času. V minulosti podobnú prestrelku zvládli Chicago Blackhawks a Ottawa Senators (11 gólov, 2019), Calgary Flames a Edmonton Oilers (11, 2022), Los Angeles Kings a Seattle Kraken (12, 2022) a Florida Panthers s Montreal Canadiens (13, 2023).

"Boli sme blízko plného zisku bodov a zápas sme mali veľmi nádejne rozohratý, ale nakoniec máme bod. Bol to skvelý zápas, do ktorého dali obaja súperi úplne všetko," zhrnul Cooper.

Columbus tak opäť demonštroval strelecký apetít. V posledných troch víťazných dueloch nastrieľal spolu 18 gólov a v tabuľke Východnej konferencie poskočil na 11. priečku. V novembri navyše odohrá aj zvyšné tri duely v domácom prostredí, kde má zatiaľ bilanciu 6-3-0. V priebežnom poradí by tak mohol stúpať.