Preview pred kempom: Winnipeg Jets

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prinášala preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Končíme s Winnipeg Jets.

Jedno z najpremrznutejších miest, kde sa hrá NHL, si postupne zlepšuje hokejovú reputáciu. Od presídlenia tímu z Atlanty v roku 2011 sa klub etabloval medzi špičkou Západnej konferencie a túto ťažko vybojovanú pozíciu si chce uhájiť.

Aj vo chvíli, keď zvuk nových posíl nemá taký cveng ako mená, ktoré Jets opustili. Sean Monahan sa vybral do Columbus Blue Jackets, Tyler Toffoli sa stal posilou San Jose Sharks a Brenden Dillon zamieril do New Jersey Devils. Obľúbený tréner Rick Bowness odišiel do dôchodku a na jeho stoličku si sadol Scott Arniel, ktorého pôvodní Jets v roku 1981 draftovali z 22. miesta.

Diery v útočných formáciách chce Arniel zaplátať z vlastných zdrojov. Viac sa bude spoliehať na Colea Perfettiho a priestor by sa mal počas sezóny nájsť aj pre Braydena Yagera či Brada Lamberta.

Winnipeg skrátka verí, že sa aj napriek rýchlemu koncu v play off vybral správnym smerom.

"Sme nadšení, že na post trénera prišiel 'Arnie'. S mnohými hráčmi si vytvoril skvelý vzťah. Pridali sme niekoľko nových asistentov, ktorí budú mať na starosti presilovky a oslabenia, ale v kľúčových veciach sme veľa meniť nemuseli," pochvaľoval si generálny manažér Kevin Cheveldayoff.

"Nie je to tak, že by sme vyhodili trénera a potrebovali by sme prehodiť kyvadlo z jednej strany na druhú. Keď Bowness odišiel, tak Arniel absolvoval rovnaký pohovor, aký sme viedli s jeho predchodcom," upozornil GM.

Dvadsaťšesťročný tréner zdedil konsolidovaný káder na čele s centrom Markom Scheifelem a útočníkmi Kyleom Connorom, Nikolajom Ehlersom a Ninom Niederreiterom. V obrane sú stále piliere Josh Morrissey, Neal Pionk a Dylan DeMelo. A je tu aj brankársky monument v podobe Connora Hellebuycka.

"To, čo Jets dokázali minulý rok, bolo výnimočné. Pred dvomi rokmi sa začali budovať základy toho, ako chceme vyzerať a ako chceme hrať. Chlapci v sezóne nazbierali 110 bodov, čo je v tejto súťaži samozrejme veľký úspech, ale musíme sa o to usilovať každý rok. Naďalej chceme byť elitným tímom," vyhlásil Arniel.

"Máme jadro hráčov, ktorí sa spoločne rozvíjali a spoločne chcú vyhrávať. V minulom roku, keď sme vstupovali do tréningového kempu, panovala veľká neistota ohľadne Scheifeleho a Hellebuycka, ale mali sme šťastie, že sa nám podarilo podpísať dve kľúčové mená klubu a v budúcnosti na tom môžeme stavať," povedal Cheveldayoff.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Connor Hellebuyck, Kaapo Kähkönen.

Obranné dvojice: Josh Morrissey, Dylan DeMelo - Dylan Samberg, Neal Pionk - Colin Miller, Logan Stanley.

Útočné formácie: Kyle Connor, Mark Scheifele, Gabriel Vilardi - Nikolaj Ehlers, Vladislav Namestnikov, Cole Perfetti - Nino Niederreiter, Adam Lowry, Mason Appleton - Morgan Barron, David Gustafsson, Alex Iafallo.

Náhradníci: Brayden Yager, Mason Shaw, Rasmus Kupari.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Brad Lambert

Pred dvomi rokmi si ho Jets vybrali z 30. miesta v drafte a po 64 zápasoch v Manitoba Moose (21+34) v AHL mu dali možnosť na jeden duel nahliadnuť do kabíny, kde by mal stráviť oveľa viac času ako v minulej sezóne.

Dvadsaťročný center sa narodil vo fínskom Lahti a jeho otec je Lane Lambert, ktorý necelé dve sezóny viedol New York Islanders a v NHL ako hráč nastúpil do celkovo 283 duelov. Syn je na dobrej ceste k tomu, aby svojho otca výrazne prekonal.

Už počas kempu Jets bude dôsledne sledovaný. Podľa generálneho manažéra Kevina Cheveldayoffa Lambertovi prospelo, že odohral polovicu sezóny v Seattli vo WHL.

"Oproti svojím rovesníkom naozaj vystrelil. Hlavne vďaka tomu, že ho v tíme preradili na pozíciu centra," tešil sa manažér.

Trojnásobný účastník majstrovstiev sveta IIHF do 20 rokov, kde v drese Fínska získal striebro a bronz, má skúsenosti aj z najvyššej škandinávskej súťaže. To všetko sa teraz môže pozitívne prejaviť.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Ako sa Hellebuyck vyrovná s play off?

Jets už nejaký ten piatok nemajú v tíme väčšiu oporu. Za obdobie od sezóny 2015-16, keď vstúpil do NHL, Hellebuyck zasiahol do 505 duelov. Žiadny brankár ich nezvládol viac.

Extrémne vyťažená jednotka Jets získala za svoje extra výkony dve Vezina Trophy. Prvú v roku 2020, druhú po minulej sezóne. Kanadský brankár v nej mal priemer inkasovaných gólov 2,39 na zápas, úspešnosť 92,1 percenta a päť čistých kont. Pri odovzdávaní trofejí v Las Vegas tridsaťjedenročný Američan napriek tomu pôsobil trochu prepadnuto. Mal za sebou najhoršie play off v kariére.

Plány na zničenie Colorado Avalanche sa v prvom kole zmenili na defenzívny krach, na ktorom mal podiel aj Hellebuyck. Inak sa jeho štatistiky preložiť ani nedajú: v piatich zápasoch dosiahla slabučkých 87 percent. Vo štvrtom zápase bol dokonca stiahnutý z bránkoviska.

Ako sa s takou záťažou vyrovná bude jednou z tém sezóny, v ktorej navyše vstupuje do prvého roku sedemročnej zmluvy na 59,5 milióna dolárov, ktorú podpísal 9. októbra 2023.

"Nejde o moje štatistiky, ale o výhry," vyhlásil Hellebuyck.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo Západnej konferencie

So 110 bodmi a druhým miestom v Centrálnej divízii boli Jets tento rok na dobrej ceste k úspešnému play off, ale séria proti Coloradu dopadla rovnako ako minulý rok, keď dostali od neskorších víťazov Stanley Cupu Vegas Golden Knights 1:4 na zápasy.

"Prekonať tieto dva tímy v sérii na štyri výhry je veľká výzva," tvrdil švajčiarsky útočník Niederreiter.

V minulej sezóne málokto čakal, že Jets v januári prevezmú prvé miesto v celkovej tabuľke a nakoniec s 52 výhrami vyrovnajú rekord klubu z ročníka 2017-18. Očakávania sú síce vysoké, ale vzhľadom na to, že Winnipeg za uplynulých šesť rokov vyhral len jednu sériu play off, sa odhady fanúšikov radšej držia trochu pri zemi.

"Pre nás je primárnym cieľom postup do play off. V základnej časti sa tak budeme snažiť, aby sme sa zlepšovali na všetkých úrovniach a aby sa to prejavovalo aj v nadstavbe," želal by si GM.