2. San Jose Sharks (33-16-7; 73 bodov)Pred týždňom: 4.
Sharks vyhrali päťkrát za sebou a dostali sa o jediný bod za lídra Západnej konferencie Calgary Flames. Navyše majú ešte zápas k dobru. Podarilo sa im to aj napriek tomu, že od januárovej pauzy im chýba obranca Erik Karlsson. Ofenzívu riadi ďalší skvelý bek Brent Burns, ktorý je so 61 bodmi (11+50) nielen najproduktívnejším hráčom San Jose, ale aj najproduktívnejším obrancom v celej NHL. Bradatý obranca nazbieral v posledných šiestich dueloch deväť bodov.
3. Toronto Maple Leafs (34-17-3; 71 bodov)Pred týždňom: 6.
Maple Leafs bodovali vo všetkých piatich zápasoch po januárovej pauze a posledné štyri vyhrali. Odrazili tak útok Montreal Canadiens na druhé miesto v Atlantickej divízii, navyše v priamom súboji, ktorý v sobotu vyhrali 4:3 po predĺžení. V utorok okrem toho podpísali päťročnú zmluvu s kľúčovým hráčom, centrom Austonom Matthewsom, vďaka čomu sa vyriešila otázka ohľadne budúcnosti mužstva. Matthews dal v posledných šiestich štartoch štyri góly a celkovo má po 40 dueloch 47 bodov (24+23).
*** ***Viac o téme: [Môže aj v súčasnej NHL vzniknúť dynastia?]
4. New York Islanders (32-16-6; 70 bodov)Pred týždňom: 5.
Islanders naďalej prekvapujú celú ligu a zdá sa, že sa neplánujú zastaviť. Dvakrát po sebe síce vybojovali druhý bod až v predĺžení, ale stále víťazia: od 15. decembra vyhrali 18 a bodovali v 20 z 24 zápasov. Pritom dávajú len 2,87 gólu na zápas, čo je 10. najhorší priemer v NHL. A bekovia dali zatiaľ len 18 gólov, čo je tretie najhoršie číslo v celej súťaži. Ešte dôležitejšie je to, že sa výrazne sústreďujú na obranu: priemer inkasovaných gólov (2,35) je naopak najlepší v lige.
5. Philadelphia Flyers (25-23-7; 57 bodov)Pred týždňom: 9.
Flyers sa stále pohybujú hlboko pod čiarou postupu do play off, ale túto skalu zdolávajú veľmi rýchlo a priťahujú sa tak šikovne, akoby sa na ňu driapali na skracujúcom sa gumovom lane. V nedeľu im na Pittsburgh Penguins, ktorí držia druhú divokú kartu na Východe, chýbalo už len šesť bodov. Ešte pred necelým mesiacom bol ten rozdiel 14 bodov. Philadelphia totiž bodovala desaťkrát po sebe a deväť zápasov v tomto období vyhrala. Nováčik v bránke Carter Hart má po 17 štartoch 11 výhier a s úspešnosťou 92,6 percenta je medzi brankármi s aspoň 15 zápasmi tretí najlepší v lige.
6. Calgary Flames (34-15-6; 74 bodov) Pred týždňom: 2.
Flames sa po januárovej pauze až tak nedarí: vyhrali len jeden zo štyroch zápasov. Bolo to proti Hurricanes, ktorých predtým porazili aj 22. januára. Dokázali tým to, že veľká letná výmena s týmto klubom sa im oplatila, keďže práve jej protagonista Elias Lindholm má ako člen možno najlepšej formácie v NHL s Johnnym Gaudreauom (75) a Seanom Monahanom (63) po 55 štartoch od príchodu z Caroliny 61 bodov a obranca Noah Hanifin nazbieral 27 bodov a má +10 v hodnotení plus/mínus.
