Ďalšia šanca pre Ruffa: Úlohou je vyhrať Stanley Cup

Lindy Ruff má niečo, čo je v športe veľmi vzácne. Tretiu šancu dostať sa s tímom do výšin, ktoré on ani klub nikdy nedosiahli.

Ruff hral za Buffalo Sabres v rokoch 1979 až 1989, potom ich trénoval medzi rokmi 1997 a 2013. Sabres sa v tom období raz dostali do finále Stanley Cupu (1999) a štyrikrát do tretieho kola (1980, 1998, 2006 a 2007).

Buffalo však nikdy nevyhralo titul a od roku 2011 sa dokonca ani nedostalo do vyraďovacej časti. To je najdlhšia pauza zo všetkých súčasných klubov NHL.

Teraz je Ruff späť ako tréner, 22. apríla ho Sabres vymenovali namiesto prepusteného Dona Granata. Viem, akú má úlohu. A nie je to len ukončiť obdobie čakania na play off.

"Buďte si istí, že viem, o čo ide," tvrdí Ruff. "Zvládnuť to znamená vyhrať Stanley Cup. Nie je to nič iné."

Má 64 rokov. Odtrénoval už 1774 zápasov v základnej časti, čo je štvrtý najvyšší počet v histórii NHL. Mal by prekonať Barryho Trotza (1812) na tretej priečke krátko pred polovicou sezóny. Pokiaľ ide o počte výhier (864) je piaty. Päť víťazstiev za Paulom Mauricom, trénerom Florida Panthers.

Skúsenosť je dôležitý dôvod, prečo je späť na striedačke Sabres. Trénerský život však netrvá večne. Toto by mohla byť posledná šanca, aby svoju životnú misiu v NHL dokončil. Takže v hre je veľa. A on to vie.

"Je to môj domov," tvrdí Ruff. "Som v Buffale od roku 1979. Celý čas tu máme bývanie a žijeme tu. Som veľký fanúšik futbalových Bills a chodím na každý baseballový zápas Bisons. Som zapojený do miestnej komunity. Máme tu všetkých kamarátov. Som kvôli tomu pod väčším tlakom, aby som to zvládol, ale zároveň to vnímam ako obrovskú poctu."

Sabres vidia Ruffa, ktorý je v NHL 45 rokov a jedenásťkrát sa ako tréner dostal do play off, ako správneho muža pre súčasný tím.

"Cítim, že sme potrebovali niekoho, kto je skúsený, má toho veľa za sebou a vyhral veľa zápasov. Niekoho, kto je schopný postaviť sa pred tím a povedať, ako presne potrebujeme hrať. Hráčom ukáže jasnú cestu a postaví pred nich výzvu," hovorí Kevyn Adams generálny manažér.

"To je presne to, čo Lindy každý deň robí. A keď sa postaví pred mužstvo, tak hráči dobre vedia, čo majú za sebou," dodáva Adams.

Sabres ešte nevyhrali žiadny súťažný zápas. Všetko vypukne v piatok, keď Sabres hrajú v pražskej O2 arene proti New Jersey Devils dva zápasy v priebehu dvoch dní v rámci 2024 NHL Global Series presented by Fastenal.

Už tréningový kemp a výsledky prípravných duelov však boli sľubné.

Sabres dali už od začiatku kempu dokopy súpisku na NHL, pretože vedeli, že budú čoskoro cestovať do Mníchova a potrebujú sa rýchlo zohrať.

V kompletnej zostave porazili 7:3 Pittsburgh Penguins (21. septembra), keď v druhej a tretej časti nastrieľali šesť gólov. O dva dni neskôr zvíťazili 6:1 nad Columbus Blue Jackets, keď po úvodnej časti nastrieľali päť gólov.

V piatok Sabres zdolali Mníchov 5:0 v rámci 2024 NHL Global Series Challenge Germany presented by Fastenal. Po prvej tretine skórovali trikrát.

"V doterajšom priebehu sa mi páči, ako dodržiavame herný plán, ktorý nám Lindy (Ruff) naordinoval," tvrdí útočník Tage Thompson, člen elitnej formácie. "Je to systém, ktorý je zameraný na detaily. Neberieme to na ľahkú váhu. Pracujeme veľmi tvrdo. Góly prídu až v druhej a tretej časti, keď súpera unavíme. Je to hlavne vďaka tomu, že sme disciplinovaní a každý prispieva obrane. Zastavujeme puky a zatvárame pásmo. To sú detaily, ktoré podporujú ofenzívu."

To je štýl, ktorý sa tréner Ruff snaží hráčom vštepovať od prvého dňa tréningového kempu. Aby boli mentálne rýchlejší a neustále v pohotovostnom režime pripravení zaútočiť.

"Najskôr do toho dajte tvrdú prácu a umenie príde až potom," tvrdí generálny manažér Adams.

"Myslím si, že predtým sme sa snažili súperom ukázať, akí sme šikovní, ale tvrdá práca prišla až potom. Teraz sme to poradie prehodili a presne to je Lindyho štýl," dodáva šéf klubu.

Tréner hovoril o tom, že treba zmeniť spôsob bránenia. Hlavne ako eliminovať protiútoky. V tom boli v minulom ročníku najhorší.

"Presne vie, čo náš tím potrebuje aj ako z hráčov dostať maximum," tvrdí útočník Dylan Cozens.

Sabres veria, že sa stane to isté, čo Devils pred dvomi rokmi. Ruff ich po štyroch rokoch dostal do play off, Sabres pod jeho vedením útočili, hrali rýchlo a skončili medzi piatimi tímami, ktoré najčastejšie skórovali. Boli naopak medzi desiatimi, ktoré inkasovali najmenej gólov. Devils zaznamenali 52 výhier, 112 bodov a dostali sa do druhého kola play off.

"Chcem ich dostať o niečo vyššie. Keď si spomeniem na to, čo mám za sebou, tak je neskutočné, že mám ďalšiu šancu," tvrdí Ruff o Sabres.