Hertl šokoval výmenou, s Vegas by chcel Stanley Cup

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHl.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Dnes pokračujeme českým útočníkom Tomášom Hertlom.  

Bodovo to nebola vydarená sezóna, ovplyvnila ju operácia kolena a následná rekonvalescencia. Pre tridsaťročného útočníka však znamenala zásadnú kariérnu aj životnú zmenu. Po jedenástich rokoch sa Hertl sťahoval a z opory San Jose Sharks sa stal hráčom Vegas Golden Knights. 

Úspešné roky v hokejovej bašte v Kalifornii sa skončili. V roku 2019 Sharks prehrali finále konferencie v šiestich zápasoch so St. Louis Blues, ale odvtedy vymetajú suterén Pacifickej divízie a zmena je v nedohľadne. 

Z tímu postupne mizli esá, vedľa ktorých sa Hertl učil a dozrieval: Joe Thornton, Patrick Marleau, Joe Pavelski, Brent Burns. Po učňovských rokoch sa z neho stal učiteľ a mentor.  

"Veľa som hral napríklad s Williamom Eklundom a s Fabianom Zetterlundom. Snažím sa tým chalanom pomáhať rovnako ako mne pomáhali Jumbo (Thornton), Marleau a tieto osobnosti. Človek sa ich snaží podržať, keď im tréner niečo vyčíta, ale ani ja nemám problém im niečo povedať. Robím to, čo predtým prospelo aj mne," povedal na jeseň Hertl.

Začiatok sezóny bol v podaní Sharks katastrofálny. V októbri prehrali všetkých deväť zápasov. Na začiatku novembra prišli dve morové rany za sebou. San Jose doma podľahlo Vancouver Canucks 1:10, o dva dni neskôr schytalo ďalší desať gólový výprask (2:10) s Pittsburgh Penguins a v zámorí sa písalo o najhoršom tíme Sharks v histórii klubu. 

"Veľmi ťažko som to prežíval. Skrátka sa nám nedarilo a človek sa snažil, ako vedel, ale aj tak to nepomáhalo. Mali sme šance a gól padol na druhej strane. Bola to hrôza," opísal Hertl, ktorý bol odhodlaný prepad zastaviť. 

"Som jeden z lídrov a jedna z postáv, od ktorých sa chlapci učia. Hrám hlavné minúty a keby som prišiel do šatne so zvesenou hlavou, tak by to nebolo dobré. Snažil som sa ostať pozitívne naladený, ale nemal som problém v kabíne hovoriť aj vynadať, keď to bolo potrebné. Odviedol som kus práce," povedal. 

Po dvoch debakloch sa situácia konečne začala meniť.  

"Keby sme vymazali prvých desať zápasov, tak by už naša bilancia nevyzerala tak zle," tvrdil český útočník. 

Najvydarenejšie obdobie sezóny Sharks zažili na decembrovom štvorzápasovom výjazde po Východnom pobreží, z ktorého priviezli šesť bodov a strelili na ňom 22 gólov. 

"Na začiatku sezóny by sme v takých zápasoch dostali ešte dva-tri góly navyše, ale zrazu pre nás nebolo nič stratené," tešil sa Hertl. 

Aj napriek občasným radostiam však veľký skok v tabuľke neprišiel. Na prelome decembra a januára Sharks prehrali dvanásťkrát za sebou a Herl začal mať čoraz väčšie pochybnosti, či sa v najbližších rokoch dočká zmeny k lepšiemu.   

V polovici februára sa rozhodol ísť na operáciu uvoľnenej chrupavky v kolene. V tom čase mal odohraných 48 zápasov (15+19) a vyzeralo to, že bude Sharks k dispozícii až na konci základnej časti a potom zamieri posilniť  český výber na majstrovstvách sveta IIHF v Prahe.

Tesne pred koncom prestupového termínu však prišiel šok. Hertl bol vymenený ku konkurencii z Vegas Golden Knights, ktorí za českú posilu obetovali výber v prvom kole draftu 2025 aj útočníka Davida Edströma, ktorý bol číslom 32 minuloročného draftu 

"Dostali sme niekoľko ponúk a pozreli sme sa na dĺžku (Hertlovho) kontraktu aj na jeho výšku (8,137 milióna dolárov na rok). Nebola to pre nás ideálna zmluva, aj keď sa zvýši platový strop… Takže som cítil, že je vhodný čas. Aj Tomáš si podľa mňa myslel, že to to preňho dobrá príležitosť," opisoval generálny manažér Mike Grier. 

Pre spoluhráčov zo Sharks bol Hertlov odchod náročný.  

"Tomáš je jeden z mojich najlepších priateľov, ktorých som spoznal vďaka hokeju. Sedeli sme vedľa seba v kabíne, na výjazdoch sme spolu chodili na večere. Bývali sme kúsok od seba… Je to emotívne a veľmi to bolí," priznal kapitán San Jose Logan Couture. 

Hertla, ktorý za Sharks odohral 712 zápasov a nazbieral v nich 484 bodov (218+266), do Vegas zlákala vízia Stanley Cupu, ktorý Golden Knights vyhrali minulý rok. Chcel byť rýchlo pripravený, aby im v play off mohol pomôcť. 

"Chcel som samozrejme hrať čo najskôr, zvyknúť si na nový systém, robil som pre to maximum. Ale nechcel som ísť do rizika, aby ma koleno potom netrápilo," povedal Hertl, ktorý zasiahol do šiestich zápasov na konci základnej časti (2+2) a potom do série prvého kola play off s Dallas Stars. V ňom síce Vegas ovládlo v Texase úvodné dva duely, ale nakoniec padlo v siedmich zápasoch.

"Play off som neodohral tak, ako by som chcel. Myslím, že som mohol tímu dať viac. Ale vracalo sa veľa chalanov, tréner hľadal kombinácie, ja som v zostave trochu lietal. Snažili sme sa zohrávať na poslednú chvíľu a to nás zabrzdilo. Vedel som, že mám na viac, aj keď na konci základnej časti som sa cítil relatívne dobre," opísal v rozhovore pre sport.cz Hertl, ktorý mal vo vyraďovacej časti bilanciu 1+0. 

Zmluvu má ešte na ďalších šesť sezón a ambície Vegas sú stále najvyššie. Bude čas napraviť to.  

"Človek chce vyhrávať a mať šancu. Hlavne verím, že budem mať super leto a v budúcej sezóne pomôžem Vegas čo najviac," vyhlásil Hertl.