Prečo St. Louis neuspelo: Zlý štart a málo gólov 

\V prebiehajúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. O Stanley Cup si nezahrajú ani St. Louis Blues. \

Končia so vztýčenými hlavami. "Bez ohľadu na to, ako veľmi nám ľudia neverili a kde sme sa nachádzali v tabuľke, sme sa nikdy nevzdali. A nikdy sa ani vzdávať nebudeme," povedal útočník Robert Thomas.

Jeho Blues sa dlho držali aj proti Carolina Hurricanes, ale nakoniec proti elitnému súperovi doma stratili náskok a padli 2:5. Spolu s výhrou Vegas Golden Knights 7:2 nad Minnesota Wild ich nádej na boje o Stanley Cup definitívne zmizla.

"Určite sme sa snažili a nikomu nemôžem vytknúť nasadenie nasadenie," zhodnotil tréner Drew Bannister, ale priznal, že jeho zverenci ešte ani zďaleka nie sú na vrchole svojich schopností. Konfrontácia s Hurricanes to jasne ukázala: "Urobili sme tri chyby a zaplatili sme za to tromi inkasovanými gólmi. Veľké tímy to dokážu potrestať."

Víťazi Stanley Cupu z roku 2019 tak skončia v najrýchlejšom možnom termíne už druhý rok za sebou.

PRÍČINY VYRADENIA

Smutné zbohom: V dejinách klubu ostane Craig Berube navždy zapísaný zlatým písmom. "Bol to Craig, ktorý nasmeroval našu loď víťazným smerom," pripomenul generálny manažér Doug Armstrong doteraz jediný titul Blues: "Sme priatelia, dali sme si pivo a zaspomínali sme." Lenže potom Berubemu zobral funkciu, skúsený tréner začal vyhadzovať už 13. decembra. Blues totiž zahájili sezónu bilanciou 13-14-1, od Bannisterovho nástupu znie 29-19-4. To by na play off určite stačilo, ale manko z úvodu bolo príliš veľké.

Príliš náročný šprint: V priamej súvislosti s predchádzajúcim bodom sa ukázalo, koľko síl zobrala Blues ich veľká stíhacia jazda. Súkromné play off im trvalo už niekoľko mesiacov. Zabrali šancu si vybojovali, ale premeniť ju už bolo nad ich možnosti. "Posledný mesiac a pol bol veľmi emotívny. Veľa zápasov, hore a dole," priznal skúsený forvard Brandon Saad. Tréner Bannister zase spomenul trojtýždňový úsek po Víkende hviezd, v ktorom Blues v bodovej úspešnosti spadli pod 50 percent. Aj to nakoniec rozhodlo.

Koncovka a presilovky: Mužstvo z Missouri dlhodobo nepatrí medzi ofenzívne hviezdy NHL ani aktuálna sezóna nepriniesla výnimku. Spolu 229 strelených gólov znamená delené 24. miesto, priemer 29 striel na bránku súpera zaraďuje Blues na 23. pozíciu, na 23. mieste sú aj v úspešnosti presiloviek (18,2 percenta). Samý podpriemer. Domáce úlohy na leto sú jasne dané.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Binningtonova renesancia: Ako neskúsený zelenáč vychytal Stanley Cup a dostal veľkú zmluvu. Jordan Binnington sa však dlho nedokázal priblížiť k výkonom z leta 2019, keď sa ocitol na úplnom vrchole. Táto sezóna však pre Kanaďana znamená veľký návrat medzi elitu. Zvládol hutnú porciu 54 štartov (a 56 duelov celkovo) s priemerom 2,88 a úspešnosťou zákrokov 91,1 percenta. Pre žiarivú budúcnosť Blues je taký Binnington nevyhnutnou podmienkou.

Noví lídri ofenzívy: Aj napriek podpriemernému útoku sa nájdu dvaja muži, ktorí vynikali. Jordan Kyrou sa proti Hurricanes druhýkrát za sebou dostal na 30 gólov, to od roku 2000 za Blues zvládli len Vladimir Tarasenko, Brad Boyes, Keith Tkachuk a Pavol Demitra. Štýlovo mu prihral Robert Thomas, ktorý sa tak dostal na 60 asistencií - to naposledy zvládol dokonca Craig Janney v ročníku 1993-94. Kyrou má 25 rokov, Thomas má o rok menej. Na týchto dvoch sa môžu ešte dlho spoľahnúť.

Stabilita: V ich situácii si tímy väčšinou vyberajú dve možnosti. Blues okolo uzávierky prestupov ostávali pod čiarou, ale s nádejou - lenže ani nenakupovali, ani nepredávali. Ostali pokojní, namiesto unáhlených zmien sa zamerali na ďalší rozvoj súčasného kádra. Play off si síce nezahrajú, ale ostávajú im prvé výbery v prvom kole draftu tento rok aj v roku 2026. Tie môžu priniesť vytúžené okysličenie, ktoré by St. Louis vrátilo medzi najlepšiu štrnástku.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

V drese Blues sa už roky žiadny krajan nepredstavil, ale v najbližších sezónach sa to malo zmeniť. V minuloročnom drafte Blues vo veľkom ukazovali na slovenských útočníkov. Svoj najvyšší výber využili na Dalibora Dvorského, ktorý uzavrel prvú desiatku nádejí. Osemnásťročný forvard začal sezónu vo Švédsku, ale rýchlo sa presunul do zámoria a za Sudbury Wolves v OHL mal v základnej časti skvelú bilanciu 88 bodov (45+43).

V treťom kole si St. Louis minulý rok vybrali Juraja Pekarčíka, ktorý tiež zamieril do zámorskej juniorky. V americkej USHL za Dubuque Fighting Saints nazbieral 58 bodov a 9 gólov v 43 dueloch. Forvard z Trstenej sa ukázal v dobrom svetle aj na juniorských majstrovstvách sveta IIHF, kde v piatich dueloch stihol tri body.