Éra návratov. Tatar si zopakuje New Jersey aj olympiádu  

Po podpise novej zmluvy tvrdil, že je to ako návrat domov. Tomáš Tatar sa v júli dohodol s New Jersey Devils, že sa k nim po ročnej prestávke znova pripojí.

Presne po dvoch mesiacoch slovenský útočník zažíva ďalšie povedomé pocity. Ako kapitán priviedol slovenskú reprezentáciu k postupu na olympijský turnaj v Taliansku, takže ak sa nič nečakané nestane, tak sa vo februári 2026 predstaví pod piatimi kruhmi v Miláne a v Cortine d´Ampezzo. Už druhýkrát v kariére.

"Som nesmierne šťastný, pre Slovensko olympiáda veľmi veľa znamená," povedal Tatar pre NHL.com/sk, keď národný tím v Bratislave zvládol všetky tri duely kvalifikácie a zaistil si miesto na olympijskom turnaji. Postupne si poradil s Rakúskom, Maďarskom aj Kazachstanom a Tatar okrem iného pomohol k úspechu aj gólom.

Na posledných dvoch olympiádach hráči NHL nehrali, takže tridsaťtriročný krídelník nastúpil len na hrách v Soči v roku 2014. Útočník z Dubnice nad Váhom tak nebol súčasťou veľkého slovenského úspechu, keď reprezentácia v roku 2022 získala bronzové medaily.

Teraz sa hráči NHL pod päť kruhov vracajú, takže Tatar by si mohol zopakovať kapitánsku úlohu aj v Taliansku. Olympijský turnaj sa však hrá až vo februári 2026, takže dovtedy bude mať najskúsenejší aktívny Slovák v NHL úplne iné starosti.

O niekoľko dní sa vracia na staré známe miesta v Newarku, kde odohral dve sezóny medzi rokmi 2021 a 2023.

"Už pri mojom odchode z New Jersey som bol smutný. Veľmi sa mi tam páčilo, mali sme skvelú partiu a po dlhšom čase sme sa s mužstvom vrátili do play off. Bol som šťastný, že som toho mohol byť súčasťou," spomínal Tatar na dve kompletné sezóny v drese Devils, ktoré mali v jeho NHL životopise čísla deväť a desať.

Skúsený forvard je rád, že mohol byť svedkom rozvoja mladých hráčov Devils, ktorí sa vtedy stávali hviezdami. Napríklad Jack Hughes v Tatarovej druhej sezóne v New Jersey nazbieral 99 bodov (43 gólov, 56 asistencií).

"Som rád, že som mohol byť pri tom a byť súčasťou toho tímu," spomína Tatar na svoje prvé pôsobenie v kabíne Devils. "Dosiahli sme vtedy veľký úspech, keď sme (v prvom kole play off) vyradili New York Rangers, ale potom sme bohužiaľ vypadli. Pre celý klub to bol veľký krok vpred."

Po konci minulej sezóny sa s klubom napriek tomu nedohodol a pomerne rýchlo bolo jasné, že ho čaká sťahovanie. Oznam o podpise nového kontraktu však stále neprichádzal.

Tatar svoje nové pôsobisko zverejnil až pred polovicou septembra, keď sa dohodol na ročnej zmluve s Colorado Avalanche. Pôsobenie v Denveri ani jednej strane nevyhovovalo, takže Avalanche v decembri vymenili slovenského veterána do Seattle Kraken. Tatar sa v najmladšom tíme NHL bodovo prebudil, aj keď pred koncom základnej časti už viackrát chýbal v zostave. Sezónu nakoniec uzavrel s bilanciou 9 gólov, 15 asistencií a do play off s Kraken nepostúpil.

"Minulý rok som podpísal zmluvu veľmi neskoro a išiel som do neznámeho prostredia," priblížil Tatar možný dôvod neúspechu v Denveri. "Prakticky už začínal kemp, nemal som žiadny čas na nejakú lepšiu prípravu. Nebola to ľahká sezóna."

So staronovými spoluhráčmi z Devils vraj ostal v kontakte aj počas minulej sezóny, takže s nimi prežíval aj to, keď ani New Jersey ostali za bránami vyraďovacej časti.

Teraz sa teší hlavne na Erika Haulu a Ondřeja Paláta. Práve s českým spoluhráčom si na štarte sezóny užijú aj príjemný bonus – s Devils odohrajú úvodné zápasy sezóny v pražskej O2 arene. V zápasoch proti Buffalo Sabres 4. a 5. októbra im bude držať palce množstvo českých aj slovenských fanúšikov.

"Teraz som veľmi šťastný, že sa vraciam. Idem do prostredia, kde to veľmi dobre poznám a máme tam výbornú partiu hráčov. Do Newarku chcem ísť skôr, usadiť sa a verím, že to bude pre mňa veľmi ľahký a príjemný prechod," priblížil Tatar svoje plány na najbližšie obdobie.

Majiteľa 853 štartov v NHL privíta aj jedna príjemná novinka. Minulý rok v prvom tíme Devils debutoval slovenský obranca Šimon Nemec, s ktorým nastupuje aj v reprezentácii. Dvadsaťročný bek sa však počas kvalifikácie zranil, takže do posledného duelu nezasiahol.

Aj Nemec by o rok a pol v Taliansku mal byť jednou z opôr slovenského tímu. Tatar verí, že mladí hráči, ktorí boli draftovaní, urobia dovtedy ďalší krok vpred.

"Na olympiáde sa možno zbehne nastávajúca silnejšia generácia a bolo by to veľmi fajn," verí viacnásobný kapitán reprezentácie.

On bude v tom čase ako tridsaťpäťročný takmer s istotou najstarší a najskúsenejší. Preto bude mať aj pod Alpami opäť nezastupiteľnú úlohu