32 tímov za 32 dní: New Jersey Devils 

\Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány New Jersey Devils. \

Tímy, ktoré skončia pod čiarou postupu do play off, spravidla nehýria silnými slovami a veľkými plánmi. Toto je však výnimka a ambíciám sa medze nekladú.

"Tento klub má skvelú históriu a ja sa neviem dočkať, keď ho začnem vracať na rovnakú úroveň," povedal tréner Sheldon Keefe, keď bol predstavený ako nový šéf striedačky Devils. Teda klubu, ktorý na prelome tisícročia dominoval NHL a získal tri Stanley Cupy (1995, 2000, 2003).

Devils však desaťkrát z posledných dvanástich sezón vôbec nehrali play off a momentálne majú za sebou dvojročnú horskú dráhu.

V sezóne 2022-23 nečakane postúpili do play off a dokonca v 1. kole otočili derby proti New York Rangers, lenže naposledy opäť skončili až za bránami vyraďovacích bojov. Dôvodom bola mizerná defenzíva, do ktorej patrili aj zlé výkony brankárov, aj hotové tsunami zranení, ktoré kosilo opory aj pešiakov.

Kľúčovou správou ohľadne zadných radov je príchod skúseného Jacoba Markströma. Bývalý finalista Vezina Trophy predstavuje výrazne vyšší kaliber ako tí, na ktorých sa Devils spoliehali v poslednom období, teda Vítek Vaněček, Nico Daws či Akira Schmid. Markströmovi by mal primárne kryť chrbát veterán Jake Allen.

"Som nadšený, pretože keď sa pozriem na súpisku, je na nej veľa skvelých hokejistov," pridal sa švédsky brankár medzi tých, ktorí veria, že Devils čakajú výlučne svetlé zajtrajšky. Aj Keefe má nakoniec v NHL veľké renomé a túži zmeniť svoj imidž trénera, ktorý s Toronto Maple Leafs nedokázal preraziť v play off. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI 

Odchody: Tomáš Nosek (Florida Panthers), Brendan Smith (Dallas Stars), Alexander Holtz (Vegas Golden Knights), John Marino (Utah Hockey Club), tréner Travis Green (Ottawa Senators) 

Príchody: Jacob Markström (Calgary Flames), Brett Pesce (Carolina Hurricanes), Stefan Noesen (Carolina Hurricanes), Tomáš Tatar (Seattle Kraken), Paul Cotter (Vegas Golden Knights), Johnathan Kovacevic (Montreal Canadiens), trenér Sheldon Keefe (Toronto Maple Leafs)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Jack Hughes: V plnom zdraví a v plnej forme sa môže porovnávať s najlepšími útočníkmi NHL - a v súčasnosti je liga nabitá naozaj elitným talentom. Jednotka draftu 2019 sa v predminulej sezóne s 99 bodmi dotkla bájnej hranice, naposledy mal Američan 74 bodov (27+47) v 62 štartoch. Ročník mu predčasne ukončila operácia ramena a v Newarku veria, že sa vráti silnejší.

Nico Hischier: Švajčiarsko sa preslávilo svojimi univerzálnymi nožmi a mladý kapitán Devils túto tradíciu prenáša na ľad. Hischier je produktívny (67 bodov v 71 dueloch), zodpovedný a skvelý na vhadzovaniach. Pri pohľade na jeho výkony na majstrovstvách sveta IIHF, kde dotiahol svoju krajinu do finále, fanúšikovia zase o niečo lepšie pochopili, prečo na jednotke draftu z roku 2017 v New Jersey stavajú budúcnosť.

Jesper Bratt: Pán Prehliadaný. Väčšie renomé má medzi forvardmi okrem Jacka Hughesa a Hischiera aj Timo Meier, ale najproduktívnejším hráčom Devils bol naposledy práve Bratt s 83 bodmi (27+56), za posledné tri sezóny sa s 229 bodmi drží aj s Hughesom (rovnako 229). Tí dvaja si úžasne sadli a Bratta by po boku elitného centra mala čakať ďalšia výživná sezóna.

Dougie Hamilton: Ak Devils naposledy niečo chýbalo, tak to bol práve zdravý Hamilton. Predchádzajúci ročník odohral v životnej forme s impozantnými 74 bodmi a s 22 gólmi, ale natrhnutý prsný sval mu na jeseň dovolil odohrať iba 20 duelov. S pomocou novej posily a svojho bývalého spoluhráča z Caroliny Bretta Pesceho by sa mohol zase dostať do formy.

SLOVÁCI V KLUBE

Tomáš Tatar: Keď na začiatku júla podpísal s Devils ročný kontrakt, vnímal to ako návrat domov. Skúsený útočník sa do New Jersey vracia po sezóne, ktorú strávil v dresoch Colorado Avalanche a Seattle Kraken s bilanciou deväť gólov a 15 asistencií v spolu 70 štartoch. Tatar v Newarku odohral dva roky a drvivú väčšinu kádra dobre pozná. Po novom už bude mať v kabíne aj krajana, pretože minulý rok sa do tímu prebojoval aj obranca Šimon Nemec.

Šimon Nemec: V roku 2022 to vyšlo ideálne, Juraj Slafkovský bol jednotkou draftu a Nemec dvojkou. Prvý spomínaný je už oporou útoku Montrealu a Nemec je na dobrej ceste k tomu, aby mal podobnú úlohu v obrane Devils. Hamilltonov výpadok mu doprial nečakaný priestor, 60 zápasov s bilanciou 3+16 a hlavne priemerným časom 19:52. Ako dvadsaťročný formálne stále patrí medzi nádeje, ale nič iné ako ďalší progres v prvom tíme sa od neho nečaká.

SILNÉ STRÁNKY

Talenty v rozkvete: Okrem Jacka Hughesa (ročník 2001) je tu aj jeho mladší súrodenec Luke (2003) v obrane, vedľa ktorého sa v NHL etabloval aj slovenský supertalent Nemec (2004). Iný forvard Dawson Mercer sa narodil v roku 2001 a dokonca aj kapitán Hischier má ešte stále len 25 rokov. Oni - a tým pádom aj Devils - majú to najlepšie stále pred sebou.

Silná obranná šestka: K Hamiltonovi sa pridal ďalší veľký kaliber z 'odchovu' Hurricanes, Pesce patrí medzi veľmi rešpektovaných defenzívnych bekov súťaže. To je jedna dvojica, Lukea Hughesa sme už spomínali a okrem nich sú tu ostrieľaní hráči Brenden Dillon (ten by mal priniesť hlavne zvýšený dôraz) a Jonas Siegenthaler. Na papieri to vyzerá veľmi dobre.

Sila na buly: Ak Devils v poslednej rozpačitej sezóne v niečom excelovali, tak na vhadzovaní. Ich úspešnosť 53,5 percenta znamenala tretie miesto v NHL a traja najvyťaženejší muži mali v tomto smere skvelé štatistiky: Hischier 56,6 percenta, Erik Haula 54,8 percenta a Michael McLeod dokonca rovných 65 percent...

SLABINY

Defenzíva v troskách: Legendy na čele s českým držiteľom rekordov Patrikom Eliášom často stŕpli, keď videli súčasný stav vecí. Devils pod ich vedením bojovali o Stanley Cup vždy predovšetkým vďaka obrane z ocele, posledný gólový priemer 3,43 naopak predstavuje delené 5. miesto od konca. To je pre New Jersey úplne neakceptovateľné. Zmena bude závisieť od Markströma, ale nielen od neho. Devils mali štvrtý najnižší počet zblokovaných striel a siedmy najnižší počet hitov.

Strašiak menom zranenia: Maják defenzívy Hamilton stihol pred operáciou len 20 duelov a absencie zbierali aj ďalší. Jack Hughes, Hischier, Meier, Ondřej Palát, bekovia Siegenthaler a Brendan Smith. Devils potrebujú svojich hráčov zoceliť, čo je veľká úloha pre nich na individuálnej úrovni, aj pre trénerský a podporný štáb.

Ako obnoviť pevnosť: Za čias Eliáša, Scotta Stevensa a Martina Brodeura sa mnohým protivníkom pri vstupe do arény New Jersey triasli korčule, ale v minulej sezóne sa táto istota úplne rozpadla. Devils mali doma mizernú bodovú úspešnosť 45,1 percenta (delené štvrté miesto od konca) a v tomto smere musia výrazne pridať.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Šimon Nemec: Pozri Slováci v klube

Chase Stilman: Amerického forvarda Devils draftovali v roku 2021 v prvom kole ako číslo 29 a má za sebou prvú sezónu v dospelom hokeji. Za Utica Comets v AHL zvládol 54 zápasov s 24 bodmi (10+14) aj so 72 trestnými minútami. Dvadsaťjedenročný prísľub by mal začať sezónu opäť na farme, konkurencia v útoku New Jersey je vysoká.

Santeri Hatakka: Do NHL skúša preniknúť napriek tomu, že bol draftovaný až ako číslo 184, v roku 2019 ešte San Jose Sharks. Za Devils už má za sebou prvých 12 štartov medzi elitou už má za sebou (0+2), v AHL mal za Comets bilanciu 5+15 v 48 dueloch. Ak by obranné rady Devils postihli výpadky, tak bude dvadsaťtriročný Fín pripravený.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... sa vrátia k tomu, čím sa Devils vždy vyznačovali, teda k dôrazu na defenzívnu stránku hry a navyše sa ako jednotka uvedie Markström. Pretože ofenzívneho nadania majú v New Jersey mnoho, tak mužstvo z Newarku problémy necíti. Nájsť balans medzi obranou a útokom bude Keefeho hlavnou úlohou.