Zlato prekrylo biedu. Devils od Paláta potrebujú viac

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Pokračujeme útočníkom New Jersey Devils Ondřejom Palátom.

---

Stále to nie je ono. Po dvoch rokoch od odchodu z Tampa Bay Lightning Ondřej Palát stále nie je ten hráč, ktorý s floridským klubom dvakrát získal Stanley Cup a v ďalších dvoch prípadoch sa prebojoval do finále. Vo farbách New Jersey Devils skúsený útočník zatiaľ nespĺňa očakávania.

A veľmi dobre si to uvedomuje.

"Viem, že som schopný podávať oveľa lepšie výkony. Opakovane som si to potvrdil. V sezóne mi však chýbala vyrovnanosť. Raz som zahral dobre, ale potom to z mojej strany nebolo optimálne," povedal Palát krátko predtým, ako sa pripojil k českej reprezentácii na domácom svetovom šampionáte v Prahe.

Prvý ročník v Newarku pokazili Palátove zdravotné problémy. Známy bojovník vinou rôznych zranení odohral iba 49 zápasov. Tentoraz to bolo lepšie, rodák z Frýdka-Místka zvládol 71 štartov. Pre Devils, ktorí sa netajili vysokými ambíciami, sa však ročník skončil už po základnej časti.

"Veľké sklamanie. Po predchádzajúcej sezóne, keď sa nám podarilo postúpiť do druhého kola, sme na to teraz chceli nadviazať. Postrácali sme však veľa bodov v zápasoch, ktoré sme mali zvládnuť. To nás nakoniec stálo postup," pokrčil plecami Palát.

Aj český útočník sa rozbiehal veľmi pomaly. Po 15 zápasoch sezóny mu v kolónke strelených gólov stále svietila nula, odstránil ju až 19. novembra v domácom súboji s New York Rangers. Nakoniec sa Palát zastavil na bilancii 11 gólov a 20 asistencií.

"Nemal som toľko bodov, ale to nie je kritérium, podľa ktorého sám seba hodnotím," zdôraznil. "Pre mňa je dôležité, či tvrdo bojujem, vyhrávam osobné súboje a som užitočný pre tím. Viem, že by som mal byť pre mladších hráčov príkladom."

Áno, Palát nikdy nebol hráč, ktorého prínos by sa meral iba číslami. Jadrom jeho hry je niečo iné. Napriek tomu v drese Lightning až trikrát dokázal prekonať hranicu 50 bodov v sezóne.  

Po presune do Devils sa k tomu zatiaľ ani nepriblížil. V prvej sezóne dokonca zaznamenal iba osem gólov a 15 asistencií. S platom šesť miliónov dolárov ročne pritom patrí k najštedrejšie plateným útočníkom v kádri. Aj preto sa od neho jednoducho čaká viac.  

"Viem, že by som mal byť lepší v ofenzíve a strieľať viac gólov," prikývol plavovlasý útočník. "Akoby som si stále zvykal na nový spôsob hry. V Tampe sme to mali jasne dané, defenzíva bola pre nás číslo jeden. To nás opakovane priviedlo na vrchol."

V New Jersey veria, že sa na vrchol v blízkej dobe dostanú tiež. Na to však bude potrebné výrazne pridať. A týka sa to aj Paláta. Tridsaťtriročný krídelník totiž prvýkrát v zámorskej kariére skončil v záporných hodnotách v hodnotení účasti na ľade. Konkrétne na hodnote mínus deväť. To sa mu nikdy predtým nestalo. Bol zvyknutý na výrazne plusové hodnoty.

Jeho doterajším maximom bolo 32 kladných bodov v sezóne 2013-14. O rok neskôr sa dostal na +31, ešte v sezóne 2019-20 bol na +25. Teraz však nastal výrazný prepad, do značnej miery súvisiaci s tým, že Devils počas celého roka podávali nevyrovnané výkony.

"Všetci musíme byť lepší. Nepochybujem o tom, že sme toho schopní. Máme tím plný talentovaných chlapcov, ktorí majú obrovský potenciál. Ide iba o to, aby sme našli správny spôsob, ako ho využiť. Verím, že ďalšia sezóna bude z našej strany oveľa lepšia," dúfal Palát.

Po ročnej absencii v play off sa mužstvo pokúsi vrátiť na správny kurz Sheldon Keefe, fanúšikom známy ako nedávny tréner Toronto Maple Leafs. S palebnou silou v podobe Jespera Bratta, Jacka Hughesa či Nica Hischiera a Palátovými skúsenosťami by mal byť postup do vyraďovacej fázy iba základnou métou.

Palát navyše na tréningový kemp pricestuje ako čerstvý majster sveta. Po nevýraznej sezóne si totiž napravil chuť na svetovom šampionáte, kde šiestimi bodmi (3+3) pomohol Česku k zisku senzačných zlatých medailí.

Na klubovej scéne však má istý dlh. Pokúsi sa ho splatiť už v blížiacej sa sezóne.