Utorkové hity: Ťažké váhy Západu idú proti sebe 

\Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zahŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si s nami tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti. \

Čas útočných manévrov?

Na prvý pohľad to tak nemusí vyzerať. Od začiatku mája už ide naozaj o veľa, nikto sa nechce púšťať do gólových pretekov. Napriek tomu by séria druhého kola play off medzi Dallas Stars a Colorado Avalanche, ktorá sa začne v noci na stredu (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv), mohla priniesť poriadne strelecké manévre.

V základnej časti sa rivali z Centrálnej divízie stretli štyrikrát a vo vzájomných zápasoch nebola núdza o góly. V súbojoch Stars s Avalanche ich padlo až 35. Teda v priemere 8,75 na zápas.

"Ťažko sa predpovedá, ako to bude vyzerať v play off. V základnej časti tie zápasy fanúšikov určite bavili, ale teraz to musí byť iné," podotkol hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "My však nechceme nič meniť. Chceme hrať rýchlo a ofenzívne ako vždy."

Stars ako víťazi Západnej konferencie dlhodobo vykazujú veľmi dobrú prácu v defenzíve, až v šiestich zo siedmich duelov úvodného kola proti Vegas Golden Knights inkasovali tri a menej gólov. A na to teraz budú chcieť nadviazať.

"Osobne si myslím, že to bude úplne iné ako v základnej časti," podotkol brankár Stars Jake Oettinger. "Musíme hrať zodpovedne a nevystavovať sa zbytočnému riziku. Vieme, že Avalanche sú v ofenzíve veľmi nebezpeční. Budeme na to pripravení."

Oddych ako (ne)výhoda

Na prvý pohľad sa to zdá evidentné. Kto medzi prvým a druhým kolom oddychuje, ten má výraznú výhodu. Napríklad úvod série medzi Florida Panthers a Boston Bruins však odhalil presný opak. Bruins mali na oddych len jeden deň, Panthers šesť. Napriek tomu tím z TD Garden presvedčivo uspel na ľade súpera 5:1.

V podobnej pozícii ako Bruins sú teraz aj Stars. Súboj s Golden Knights dospel až do duelu číslo sedem, ktorý sa hral v noci na pondelok. Avalanche naopak vyradili Winnipeg Jets v piatich zápasoch a svoju sériu uzavreli už minulú stredu.

"Uvidíme, ako to bude vyzerať v praxi. Pre nás je výhoda, že začíname doma, takže nám odpadá cestovanie," podotkol hlavný tréner Peter DeBoer. "Je to niečo, čo sme si vybojovali v dlhodobej súťaži a teraz to môžeme využiť. Ak by sme museli ísť do Colorada, tak by to bolo oveľa zložitejšie."

Avalanche sa navyše krátka pauza pred štartom play off zišla. Akoby Nathan MacKinnon a jeho spoluhráči vypadli z rytmu, hneď prvý zápas s Jets prehrali 6:7. Tým sa však rozohriali a ďalšie štyri duely získali vo svoj prospech.

Vzývanie mladíka

Ani Jason Robertson, ani Roope Hintz či Jamie Benn. Najproduktívnejším hráčom Dallasu v play off je zatiaľ Wyatt Johnston. Ešte stále len dvadsaťročný mladík má na konte už sedem bodov za štyri góly a tri asistencie.

"Cítim sa výborne. Je to pre mňa ešte len druhé play off a veľmi si to užívam. Hrá sa v obrovskej intenzite a zápasy majú náboj. To je niečo, čo mi maximálne vyhovuje," zdôraznil Johnston, ktorého si Stars vybrali v prvom kole draftu 2021 ako 23. hráča v poradí.

Pokým veterán Joe Pavelski sa zatiaľ trápi a stále čaká na prvý bod, na Johnstona sa klub z Texasu môže spoľahnúť. Už teraz má na konte o bod viac ako v celom minuloročnom play off, v ktorom nastúpil do 19 zápasov.

"Neustále sa zlepšuje. Musíme naňho byť pripravení a dopriať mu minimum priestoru," varoval elitný obranca Avalanche Cale Makar.

V základnej časti Johnston v štyroch súbojoch s Avalanche nazbieral jeden gól a tri asistencie. Teraz bude môcť svoju bodovú zbierku rozšíriť.

Hurricanes potrebujú zrýchliť 

Do série s New York Rangers išli s vysokým sebavedomím. Carolina Hurricanes však hneď na začiatku narazili, keď v Madison Square Garden podľahli 3:4. V noci na stredu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) tak potrebujú poriadne zabrať.

"Musíme sa zlepšiť vo všetkom. V dôraze, v nasadení, v presilových hrách," vymenoval hlavný tréner Rod Brind'Amour. "Rangers dokázali, že sú veľký tím. Je evidentné, že to s nimi nebudeme mať jednoduché." 

Po úvodnom dueli je zrejmé, že Hurricanes musia viac využívať svoju hlavnú zbraň - rýchlosť. Keď sa im to v minulom zápase podarilo, tak z toho bol po bleskovom prechode cez stredné pásmo gól Martina Nečasa.  

"Musíme viac využiť jeho rýchlosť. A nielen jeho," vyhlásil skúsený tréner. "Taký pokus o rýchly prechod cez stredné pásmo môže fungovať, ale nemusí. Pravdou však je, že proti Rangers by to mohlo zabrať."

Ako lapiť Zibanejada? 

Bodovaniu play off zatiaľ dominuje edmontonský kráľ  Connor McDavid. V tesnom závese za ním sa však drží Mika Zibanejad, ktorý sa v tohtoročnej vyraďovacej časti dostal do bravúrnej formy. Pocítili to nakoniec aj Hurricanes, ktorých konto na začiatok poťažkal dvomi gólmi a prihrávkou. 

"Som ofenzívny hráč, preto je vždy príjemné, keď môžem tímu takto pomôcť," prezradil švédsky reprezentant. "Zápas nám vyšiel a mne osobne dokonca výborne. Je to však stále len jeden duel a potrebujeme naň nadviazať." 

Faktom je, že s nadväzovaním Zibanejad zatiaľ nemá žiadne problémy. Už v štyroch zápasoch za sebou si pripísal minimálne dva body, v play off zatiaľ vyšiel naprázdno len raz. V druhom strete s Carolinou sa tak bude usilovať o predĺženie bodovej série už na šesť duelov.  

"Mika pre nás teraz robí úplne všetko," ocenil spoluhráč Chris Kreider. "Vyhráva vhadzovania, je zodpovedný v obrannom pásme a zbiera veľa bodov. Máme obrovské šťastie, že stoja na našej strane."