Trojbodový Zibanejad, prvá výhra pre Rangers

Piaty štart, piata výhra.  

New York Rangers zatiaľ bezchybne potvrdzujú, že ako víťaz Presidents' Trophy si preniesli svoju pohodu zo základnej časti aj do play off. Najprv bleskovo poslali na dovolenku Washington Capitals (4:0 na zápasy) a teraz zvládli na výbornú aj vstup do série 2. kola proti Carolina Hurricanes. Na ľade Madison Square Garden vyhrali 4:3.

Stali sa tak ešte len štvrtým tímom medzi víťazmi trofeje pre najlepší tím dlhodobej fázy, ktorému sa podarilo odštartovať vyraďovacie boje o Stanley Cup piatimi víťazstvami v rade. A je tu jedna zaujímavá paralela s rokom 1994, keď ho dobyli naposledy. Vtedy ako víťazi Presidents' Trophy začali dokonca bilanciou 7-0.

Ak chcú dlhé čakanie na ďalší veľký triumf konečne uťať, tak bude jedna vec zásadná.  Nedať sa ukolísať vlastným úspechom.  

"Pre mňa je play off o tom, že musíte ísť v každom zápase naplno," zdôraznil tréner Peter Laviolette. "Vždy sa podrobne pozrieme na to, čo sme urobili správne. A snažíme sa o to, aby to bolo v našej hre aj nabudúce. Rovnako však chceme našu hru posunúť ešte ďalej a rozvíjať sa."

Hlavné slovo v nedeľnom zápase mal švédsky útočník Mika Zibanejad. Pod tesné víťazstvo sa podpísal dvomi gólmi a prihrávkou. Svoju bilanciu v tohtoročnom play off tak vylepšil na 10 bodov z piatich štartov za tri góly a sedem asistencií, čo z neho robí lídra bodovania klubu.

"Ako ofenzívny hráč skrátka chcete čo najviac prispieť. Keď sa vám podarí skórovať a pomôcť tak mužstvu k výhre, tak je to veľmi dobrý pocit," pochvaľoval si Zibanejad. "A my sme veľmi túžili po dobrom vstupe do série. Hlavne keď sme boli doma."

Aj z jeho ďalších slov je zjavné, že sa drží pri zemi. Vie, že v play off sa chybičky neodpúšťajú. Strata stopercentnej koncentrácie sa vypomstí a často už niet cesty späť.

"Je to len jeden zápas. Musíme rovnako pokračovať aj ďalej," zdôraznil Zibanejad.

Zásadný pre ďalší vývoj zápasu bol úvod. Práve Zibanejad v tretej minúte otvoril skóre. Jaccob Slavin síce už po 62 sekundách vyrovnal, ale potom v polovici prvej tretiny Zibanejad využil presilovku a a v 17. minúte prispel k ďalšiemu zásahu v početnej výhode pri góle Vincenta Trochecka.

"Mali sme niekoľko dní oddychu a mohli sme odpočívať. Myslím si, že to zohralo úlohu," podotkol Zibanejad. "Všetci chlapci sa tešili, že zase hráme. A keď sme v úvode dokázali premeniť šance a získali sme momentum, tak to bolo dobré."

"Mika pre nás dnes urobil úplne všetko," ocenil jeho spoluhráč Chris Kreider. "Vyhrával vhadzovania, hral zodpovedne v našom pásme, dbal na detaily a okrem toho prispel v ofenzíve. Máme veľké šťastie, že sú v našom tíme dvaja takí centri (Zibanejad a Trocheck)."

Hurricanes sa nevzdali, ale skóre 3:1 pre Rangers platilo aj po druhej tretine.

Martin Nečas sa síce v úvode tretieho dejstva dostal za chrbát domácich a svojím druhým gólom v tohtoročnom play off znížil, ale na zhodu sa hostia nedostali. Artemij Panarin totiž vrátil Rangers dvojgólový náskok a hoci v čase 58:13 oživil nádeje Hurricanes Seth Jarvis, stav 4:3 už vydržal až do záverečnej sirény.

"Samozrejme, že je pekné dať gol, ale oveľa dôležitejší je tímový úspech a výhra," podotkol Panarin, pri ktorého mene ostal pripísaný víťazný zásah.

Vincent Trocheck ku gólu pridal aj prihrávku, Kreider pomohol k úspechu dvomi asistenciami. Brankár Igor Šesťorkin si pripísal 22 úspešných zákrokov a tiež sa zapísal do kroník klubu. V úvode pay off si totiž pripísalo päť výher v rade len duo Dave Kerr (1937) a Mike Richter (1994).

Šesťorkinovi výrazne pomohli aj spoluhráči, ktorí zblokovali až 28 pokusov hostí. Obranca Jacob Trouba si takých blokov pripísal až šesť.  

V drese porazených nazbieral dve prihrávky Sebastian Aho, brankár Frederik Andersen mal na konte 19 zákrokov.

Veľkým paradoxom bolo, že hostí dostali na kolená ich veľké zbrane. Z dvoch presiloviek neubránili ani jednu a nedokázali využiť ani jednu z piatich. V základnej časti pritom vládli lige v oslabeniach (86,4 percenta) a boli druhí v hre v presilovkách (26,9).

"Je úplne jasné, že práve hra špeciálnych formácií dnes urobila hlavný rozdiel. Je to niečo, o čom sa rozprávame počas celej sezóny," hnevalo kapitána Jordana Staala. "Ani v jednom smere sme neboli dostatočne dobrí. Keď je to naopak, tak vám do dáva dobrú šancu na úspech, ale nám sa to dnes nepodarilo."

"Myslím si, že sme odohrali veľmi dobrý zápas," namietol tréner porazených Rod Brind'Amour. "Áno, v oslabení sa nám to nepodarilo, tam nám to nešlo a im áno. Okrem toho sme však hrali veľmi dobre."

Ďalší zápas je na programe v utorok (v stredu od 1:00 SELČ) opäť v New Yorku.

"Urobili sme veľa dobrých vecí, najmä v závere zápasu," pripomenul Aho. "Dostali sme ich pod tlak, znížili sme a neboli sme ďaleko od vyrovnania. Nabudúce na tom musíme  stavať."

Určite bude zaujímavé sledovať, či si Hurricanes odvezú domov rovnovážny stav, alebo Rangers ešte predĺžia víťazný vstup do play off. Už po prvom vzájomnom súboji je však zrejmé, že táto séria bude mať grády.