Štvrtkové hity: Čaro kniežaťa Igora a bieda hviezd Dallasu 

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zahŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si s nami tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti.

Hurricanes musia zlepšiť presilovky

Aké sú dôvody, že Carolina Hurricanes prehrávajú v sérii s New York Rangers už 0:2? Nie je ťažké nájsť ich. Rozdielom je úspešnosť či neúspešnosť oboch tímov v presilovkách a v oslabeniach. Ak chce Carolina v treťom dueli (hrá sa v noci na piatok od 1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.TV) ešte vydolovať nádej, tak to musí zmeniť.

Napríklad konkrétne v početnej výhode má tím trénera Roda Brind'Amoura desivú bilanciu 0/10. V oboch zápasoch navyše niekoľkokrát inkasoval pri vlastnom vylúčení.

"Musíme viac strieľať a viac sa tlačiť do bránky," tvrdil český forvard Martin Nečas.

Predovšetkým s tým druhým súhlasil aj Brind'Amour: "Rangers nás dokážu držať na dištanc. A my sa k ich bránke nesnažíme veľmi priblížiť. Musíme byť ostrejší a nebáť sa."

Paradoxné je to predovšetkým z toho dôvodu, že počas základnej časti bolo mužstvo v presilovkách druhé najlepšie z celej NHL (26,8 percenta).

Ako pred dvomi rokmi

Hurricanes hľadajú nádej v dlhodobých štatistikách, ale aj v pohľade do minulosti s vierou v zrkadlovo opačný priebeh. Aj pred dvomi rokmi v 2. kole s Rangers vyhrávali až do siedmeho dueli len a len domáci - až v tom poslednom to Rangers v Caroline zlomili. Teraz by si to Hurricanes predstavovali presne opačne vrátane siedmeho duelu v Madison Square Garden.

"Hrať na svojom ľade, hlavne v prípade Raleighu, je vždy obrovské povzbudenie," myslí si Nečas. "Je to 2:0, ale o nič nejde. Oni dvakrát vyhrali doma, teraz je to zase na nás. Veríme svojmu tímu a určite neskloníme hlavy. Máme silný tím a veríme, že to dokážeme."

Ak by sa Caroline podaril taký obrat, tak by to tento rok nebolo prvýkrát. V 1. kole sa zo straty 0:2 proti Vegas Golden Knights odrazili k postupu hokejisti Dallas Stars.

"Chlapci vedia, že je niečo také možné," vyhlásil Brind'Amour. "Veria si. Viem to."

Nezastaviteľné knieža Igor

Rangers ešte v aktuálnom play off neprehrali, ich celková bilancia je šesť víťazstiev, nula porážok. Do veľkej miery za to môžu poďakovať brankárovi Igorovi Šesťorkinovi, ktorý si do nadstavby priniesol fantastickú formu.

Naposledy si proti Caroline pripísal 54 úspešných zákrokov, to je z pohľadu klubovej histórie tretí najlepší výkon. Navyše je prvým brankárom Rangers všetkých čias, ktorý má počas kariéry niekoľko zápasov play off s viac ako päťdesiatimi úspešnými zákrokmi (prvýkrát sa mu to podarilo v 1. kole 2022, keď ich mal dokonca 79).

Pre Hurricanes je teraz kľúčovou úlohou toto Rusovo kúzlo odčarovať. Už v druhom zápase to skúsili trochu svojráznym spôsobom - keď Andrej Svečnikov zrazil svojho krajana za bránkou a bola z toho mela. Šesťorkin sa síce tiež zapojil do strkanice, ale o koncentráciu vo zvyšku zápasu neprišiel. Týmto smerom cesta pre Carolinu nevedie.

V každom prípade je zrejmé, že Madison Square Garden ruského barda už dávno prijala za svojho. Pre inak prísnych fanúšikov je to ten najlepší pokračovateľ tradície Henrika Lundqvista či Mikea Richtera. Počas zápasov pravidelne skandujú jeho meno.

"Keď to počujem, tak mám od dojatia slzy v očiach," priznal ich hrdina. "Je neuveriteľné, že som sa niečoho takého dočkal ."

Prebuďte sa, h(H)viezdy

Dallas Stars v ďalšej sérii 2. kola prehrali úvodný duel s Colorado Avalanche 3:4 po predĺžení. A hoci taká prehra sama osebe neznamená až taký problém, niečo ďalšie pred druhou partiou (3:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.TV) už alarmujúce je. Tradične najväčšie ofenzívne hviezdy hokejového Texasu sa totiž zatiaľ štatisticky hľadajú.

Roope Hintz ukončil minulé play off s bilanciou 24 bodov v 19 zápasoch. Teraz má jeden gól z ôsmich zápasov a to ešte do prázdnej bránky. Alebo taký Joe Pavelski - minulý rok mal v nadstavbe 14 bodov z rovnakého počtu stretnutí. Od začiatku kariéry v play off nazbieral 140 bodov. V súčasnej vyraďovacej časti má jednu asistenciu a len šesť striel.

Ďalej? Tyler Seguin sa ešte nepresadil ani raz, Matt Duchene raz. A napríklad Logan Stankoven neskóroval už v 20 zápasoch v rade.

Bolí to už len preto, že táto partia bola prvá v histórii klubu, ktorí sa počas základnej časti mohla pochváliť až ôsmimi minimálne dvadsaťgólovými strelcami.

"V prvom zápase proti Avalanche to bolo tak, že ich opory sa presadiť dokázali, ale naše nie," zhrnul to tréner Pete DeBoer. "V tom sa musíme zlepši."

Prekoná Ničuškin rekord?

Hráči Colorada aktuálne držia niekoľko zaujímavých sérií - napríklad Cale Makar, Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen bodovali vo všetkých šiestich doterajších dueloch Avalanche v aktuálnom play off. Jeden ich zvyčajne prehliadaný spoluhráč však pracuje na ešte pozoruhodnejšom výkone.

Je to Valerij Ničuškin, ktorý vo všetkých spomínaných zápasoch strelil gól. Šesť úvodných partií nadstavby, šesť gólov, to v NHL doteraz dokázali len Martin Havlát (zastavil sa práve na šiestich dueloch v roku 2006) a Pat LaFontaine (v roku 1992 skóroval dokonca v prvých siedmich zápasoch play off).

Ak teda rodák z Čeľabinska dá gól aj v druhom súboji so Stars, tak dorovná LaFontainea. Ak bude úspešný aj v ďalšom zápase, tak sa stane dokonca historickou jednotkou NHL!

Pre ruského útočníka by to znamenalo veľkú osobnú satisfakciu, pretože v kariére ani zďaleka nezažíval len príjemné obdobia. V tohtoročnej základnej časti sa mu síce hokejovo darilo, ale v januári musel nastúpiť do asistenčného programu NHL a hráčskej asociácie pre boj so závislosťami. Nepochybne je preňho príjemnejšie, keď vidí svoje meno v titulkoch z úplne iných dôvodov.