Stredajšie hity: Chytil a Wheeler sa dali dokopy

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zahŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si s nami tie najnovšie pred prvým dňom finále Východnej konferencie.  

Wheeler sa chce vrátiť do akcie 

Štvrť roka bol Blake Wheeler mimo hry kvôli zraneniu v dolnej časti tela, ale už viac ako týždeň trénuje s New York Rangers a je pripravený zasiahnuť do finále Východnej konferencie, ktoré štartuje v noci na štvrtok od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). 

"Mojím cieľom bolo zbaviť sa bezkontaktného dresu a opustiť maródku. Tak, aby som bol zase k dispozícii. Potom je to už v rukách trénerov. Som pripravený na akúkoľvek úlohu, v ktorej môžem pomôcť," povedal Wheeler. 

V 54 zápasoch základnej časti tridsaťsedemročný Američan nazbieral 21 bodov (9+12). V 65 zápasoch play off si v drese Boston Bruins a Winnipeg Jets pripísal bilanciu 10+35.

Podľa trénera Petera Laviolettea však Rangers nemajú žiadny časový plán, kedy Wheeler znova naskočí do zápasu.

"Urobil niekoľko vecí, aby sa vrátil. Bolo úžasné vidieť prácu, ktorú do toho vložil. A teraz je späť na ľade a každý deň maká na tom, aby aj hral. Počas kariéry ukázal úžasné veci. Zároveň si uvedomuje, že je to príležitosť. A urobí všetko, aby ju využil," cení si Laviolette.

Chytil v tretej formácií

Na jeden zápas sa zatiaľ obmedzil návrat Filipa Chytila, ktorý kvôli dlhotrvajúcemu zraneniu v hornej polovici tela chýbal Rangers už od novembra. Proti Floride by si teraz mal pripísať druhý štart v tohtoročnom play off.

"Náš tím teraz hrá skvele, takže nechcem vytvárať nejaké novinové titulky. Len poviem, že môžem do hry vniesť rýchlosť, nejaké schopnosti a vytvárať šance. Ak sa dostanem do zostavy, tak v porovnaní s minulosťou nechcem nič meniť," uviedol v utorok.

Dvadsaťštyriročný útočník nastúpil len do tretieho zápasu druhého kola proti Carolina Hurricanes, ktorý Rangers vyhrali 3:2 po predĺžení. Následne zase vypadol kvôli chorobe. Na utorkovom tréningu však bol súčasťou tretej formácie s Alexom Wennbergom a Kaapom Kakkom.

"Byť šesť a pol mesiaca bez hokeja je veľmi ťažké. Keď som sa pripojil k tímu, tak som začal cítiť, že si to užívam ešte viac. Nevytváram na seba taký tlak, či musím niečo urobiť. Skrátka cítim vďačnosť, že som tu a som veľmi rád, že sa môžem podieľať na všetkom, čo teraz prežívame," vyhlásil Chytil.

"Keď vidíte, ako skvele chlapci hrajú, tak k tomu chcete tiež prispieť. Neviem sa dočkať chvíle, keď budem zase na ľade."

Panthers vonku hryzú  

Prvýkrát v play off hokejisti Panthers odštartujú sériu na ľade súpera, ale nemusia sa toho obávať. Florida už v základnej časti vyhrala 26 duelov vonku, čím sa vyrovnala Dallas Stars. A tento trend úspešne pokračuje aj vo vyraďovacej časti, v ktorej majú Panthers v cudzích arénach bilanciu 4-1. 

"Minulý rok sme sa viezli na podobnej vlne ako tento rok," povedal útočník Matthew Tkachuk. "Už vieme, čo treba urobiť, aby sme sa nakoniec dostali na vrchol, ale bude to ťažká výzva. Rangers boli počas celej základnej časti najlepším tímom a forma im vydržala. Je to skvelá príležitosť ukázať, čoho sme schopní," povedal ofenzívny líder tímu.  

"Z minulého roka sme sa poučili a sme asi v najlepšej možnej situácii, ale rovnaký pocit asi majú aj Rangers," myslí si obranca Aaron Ekblad. 

Účinná hra hra na cudzom ľade je výraznou súčasťou úspechu Panthers. U susedov z Tampa Bay Lighting hrali v prvom kole nerozhodne (5:3, 3:6), ale bostonskú TD Garden vylúpili vo všetkých troch prípadoch (6:2, 3:2, 2:1). V Madison Square Garden na tom v základnej časti boli s Rangers rovnako (4:2, 3:4 po nájazdoch). 

Tkachuk však tvrdí: "Máme ešte lepší tím ako minulý rok."