Nielen obranár. Barkov ukazuje kvalitu aj v útoku  

Patrí medzi najzodpovednejších útočníkov na svete. Aleksander Barkov to znova potvrdil aj v tejto sezóne, keď druhýkrát v kariére získal Selke Trophy pre najlepšie brániaceho forvarda v NHL. V tomto kontexte sa však trochu zabúda na skutočnosť, aký skvelý je kapitán Florida Panthers aj v ofenzíve.

"My si to veľmi dobre uvedomujeme. Vidíme ho každý deň a vieme, že je vynikajúci na oboch stranách ľadu," pousmial sa útočník Kevin Stenlund. "Myslím si, že už veľa sezón dokazuje, aký je v útoku užitočný."

Štatistiky tieto slová potvrdzujú. Barkov už päťkrát v kariére dosiahol métu minimálne 70 bodov, v základnej časti prebiehajúceho ročníka zvládol 80 bodov za 23 gólov a 57 asistencií. Jeho maximom je 96 bodov (35+61) zo sezóny 2018-2019.

"Alex je vždy príkladom a na ľade ukazuje, čoho je schopný," zdôraznil forvard Nick Cousins. "Je to výnimočný hráč a sme veľmi radi, že ho máme na svojej strane."

Aj v play off zatiaľ fínsky reprezentant žiari. V priemere si pripisuje bod na zápas, v 13 štartoch zvládol päť gólov a osem prihrávok. Mohlo byť aj lepšie, dve veľké šance však Barkov v druhom strete proti New York Rangers vo finále Východnej konferencie nevyužil.

"Možno nepôsobí tak dynamicky ako ďalší elitní útočníci, ale keď sa pozrieme na jeho schopnosti, tak v ničom nezaostáva," povedal jeho spoluhráč Evan Rodrigues. "Vyhráva súboje, dobre vidí hru, správne sa rozhoduje. Pripadá mi, že na ľade robí všetko správne. Je to naozaj šikovný hráč."

Preto nie je prekvapením, že si vedenie Floridy poistilo dvadsaťosemročnú oporu maratónskym kontraktom až do ročníka 2029-2030. Barkov je s ročným príjmom 10 miliónov dolárov najlepšie honorovaný hráč kádra. A opakovane dokazuje, že má tento status úplne zaslúžene.

"Každý deň po tréningu sledujeme, aký je kompletný hráč. Výborne pracuje v obrane a darí sa mu aj získavať veľa bodov," uviedol obranca Brandon Montour.

"Z pozície trénera môžete od hráča ťažko žiadať viac, ako Barkov dlhodobo predvádza. Má v sebe zodpovednosť a poctivosť, ale zároveň dokáže byť veľmi produktívny," uzavrel hlavný tréner Paul Maurice.