Robotníci v akcii. Rangers ťahajú nečakaní hrdinovia

Vincent Trocheck a Chris Kreider už v play off nastrieľali sedem gólov. Mika Zibanejad nazbieral 11 asistencií. New York Rangers majú v najdôležitejšej časti sezóny jasných lídrov, ale vo finále Východnej konferencie proti Flroida Panthers vyťahujú iné, nečakané tromfy.

Duel číslo dva proti Florida Panthers v predĺžení rozsekol Barclay Goodrow a tretí zápas v nedeľu večer na ľade súpera tiež v extra porcii minút rozhodol Alex Wennberg. Pod žiaru reflektorov tak vstupujú hráči, ktorí doteraz plnili skôr úlohy servismanov hlavných hviezd.

"Obaja odohrali skvelé zápasy. Vyhrávali vhadzovania, pracovali na oboch stranách ľadu. Teraz za to boli odmenení. Je to pre nich neuveriteľné a veľmi sa z toho teším," vyhlásil obranca Braden Schneider.

Pre Wennberga bol víťazný gól o to sladší, že bol jeho prvý v tohtoročných bojoch o Stanley Cup. Švédsky reprezentant v úvodných 12 štartoch zaznamenal len jednu asistenciu a v nabitom kádri má skôr defenzívne úlohy. Tentoraz však zaúradoval aj na druhom konci ľadu. A poslal svoj tím do výhody.

"Streliť gól v predĺžení je vždy úžasný pocit. Užil som si to, ale nebolo to o mne, ale o celom tíme. Dali sme do toho všetko," radoval sa hrdina. "Celé leto som tvrdo pracoval na to, aby som bol dobre pripravený. Myslím si, že sa mi to teraz vracia. Cítim sa výborne."

Na ľade je to vidieť. Nie všetko sa dá vyčítať len z ofenzívnych štatistík. Rodák zo Štokholmu má síce miesto až v tretej útočnej letke, ale v každom zápase dostáva slušnú porciu minút na ľade. A to nie je náhoda.  

Aj preto sú Rangers už len dva krôčiky od vysnívaného finále.  

"Vo všetkých častiach ihriska odviedol dobrú prácu. Je to veľmi šikovný a pracovitý hráč," ocenil hlavný tréner Peter Laviolette. "Pred gólom to vyriešil výborne, našiel si priestor na teč a zvládol to. Splnil presne to, čo od neho potrebujeme." 

Goodrow navyše neskončil len pri víťaznom góle v druhom zápase a medzi strelcov sa zapísal aj v nedeľu, keď v čase 7:17 poslal Rangers do priebežného vedenia 2:1. Center štvrtej formácie si tak pripísal už šiesty gól v play off a potvrdil skvostnú formu.  

"Neprekvapuje nás, aké výkony podáva. Každý deň na tréningu ukazuje, čo v sebe má. Je to typ hráča, ktorý zo seba v týchto chvíľach dokáže dostať to najlepšie," povedal Laviolette.

Skutočnosť, že sa takto môže spoľahnúť o robotníkov z tretej a štvrtej formácie, robí z Rangers ešte nebezpečnejšieho súpera. Napríklad taký Zibanejad v doterajšom priebehu série s Floridou nebodoval. Trikrát opustil ľadovú plochu s nulou. Klub z Manhattanu napriek tomu vedie 2:1 na zápasy a je na dobrej ceste k prvej účasti vo finále od roku 2014. 

"Máme veľa rozdielových hráčov, ale stále platí, že sme predovšetkým tím," upozornil útočník Trocheck. "Dokazuje to aj fakt, že sme teraz dokázali dvakrát uspieť v predĺžení. Z psychickej stránky je to veľmi náročné a v treťom zápase sme navyše stratili dvojgólový náskok. Napriek tomu sme to zvládli." 

Výrazne k tomu prispel aj ďalší muž, ktorý sa v ankete fanúšikov Rangers možno nedostal ani medzi trio najväčších hviezd. Alexis Lafreniére pretrhol sériu štyroch duelov bez bodu tým najlepší možným spôsobom - v prvom strete v Sunrise zaťažil konto Floridy až dvakrát.  

"Nie je náhoda, že bol jednotkou draftu. V každom zápase tvrdo pracuje a navyše má obrovský talent," povedal o ňom Schneider. "Teraz hrá veľmi sebavedomo, je to vynikajúci hokejista. Obidva jeho góly boli krásne a teraz nám veľmi pomáha." 

Prvý muž burzy talentov z roku 2020 si tak zrazu vylepšil bilanciu v play off na 12 bodov za šesť gólov a rovnaký počet asistencií. Minulý rok pritom v siedmich dueloch vyraďovacej fázy nebodoval ani raz... 

"Vieme, čo všetko na ľade dokáže. Je to úžasný hráč, čo v tomto play off potvrdzuje," pousmial sa Trocheck. "V play off potrebujete príspevok každého hráča, všetci členovia tímu sú dôležití. Máme široký káder a teraz sa to potvrdzuje."