Mizerný štart, skvelý zvyšok. Stars umlčali hviezdy Oilers 

Minule 3+3, teraz 0+0.

Tieto čísla sú kľúčové. Kvôli nim je stav finále Západnej konferencie vyrovnaný na 1:1 na zápasy.

"Z bohvieakého dôvodu sme boli v prvej tretine nesmelí. Vyzeralo to tak, akoby sme čakali, že sa niečo stane. Potom sme preskupili sily a rozhodli sme sa, že sa vrátime k našej hre. Zvyšok zápasu bol z našej strany excelentný," povedal tréner Pete DeBoer o triumfe svojich Dallas Stars 3:1 nad Edmonton Oilers.

A rovnako sa dá opísať aj spôsob, akým Stars ubránili najväčšie hviezdy súpera. Zvládli to excelentne.

V úvodnom dueli pri porážke 2:3 po predĺžení skórovali Leon Draisaitl, Zach Hyman a v druhom predĺžení Connor McDavid. Teda dve ultrahviezdy ligy - a Hyman ako najlepší strelec play off. Hyman a McDavid si pripísali aj asistenciu rovnako ako Ryan Nugent-Hopkins.

V sobotnom dueli všetci skončili na nule. Kde sa vzala taká zmena?

"Skrátka sme hrali dobre. Teda okrem prvej tretiny," zhodnotil DeBoer. "Prvýkrát od nás dostali príliš veľa priestoru a možnosť diktovať tempo. Zmenilo sa to a odkedy trávime viac času v ich obrannom pásme, rýchlejšie sa vraciame a vážime si puk, tak sme ťažký súper úplne pre každého."

Dôkaz namiesto slov: o tím z Texasu sa v predchádzajúcom kole rozbili mená ako Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen či Cale Makar, keď Stars vyradili Colorado Avalanche.

"Ukázali sme to proti najlepším hráčom Colorada. A v prvom kole aj proti esám Vegas (Golden Knights)," ocenil DeBoer. "Vždy sa to ľahšie povie, ako urobí, ale musíme to zopakovať aj v zápasoch číslo tri a štyri."

Séria sa presúva do Edmontonu a ďalšia bitka je v pláne v noci na utorok. Dallas do nej mieri výrazne mentálne povzbudený.

"Povedali sme si, že musíme hrať, akoby išlo o siedmy zápas," opísal autor víťazného gólu Mason Marchment. "Tieto strety sú naozaj tesné, preto si túto mentalitu musíme udržať celý zvyšok série."

To sa DeBoerovi krásne počúvalo. "Na podobných detailoch totiž začínate pracovať už v predsezónnom kempe," povedal tréner Stars. "Jasné, že to nie je vždy dokonalé. Proti Coloradu sme napríklad v prvom kole série stratili veľký náskok, v druhom takmer tiež - ale poučili sme sa."

Preto v záverečnej časti Oilers trpeli dlhé minúty bez jedinej strely na bránku. Ani hokejoví mimozemšťania McDavid a Draisaitl si nevedeli rady.

"Majú naozaj dobrý tím a skvele bránia. Držia sa vo formácii. Musíme im to skomplikovať forčekingom, teraz naozaj pôjde aj o najmenšie detaily," zhodnotil McDavid, kapitán Edmontonu.

Stars mu dovolili len jednu strelu na bránku Jakea Oettingera, Nugent-Hopkins ostal v tomto smere dokonca na nule. Ani dve strely Draisaitla a Hymana neznamenajú ich obvyklý štandard. Nič na tom nezmenili ani dve presilovky Oilers.

"Držali sme sa plánu a keď ste vo vedení, tak je to oveľa jednoduchšie, ako stále niekoho doháňať. To vám povie každý tím. Potom hráte viac zodpovedne a nič zbytočne nevymýšľate," opísal stratégiu Dallasu bek Ryan Suter. "My vieme, že môže vždy rozhodnúť niekto iný. To je výhoda nášho tímu."

McDavid pred novinármi znova zopakoval, že súpisku Oilers považuje za podobne vyrovnanú. Bez pravidelných útočných prispievateľov sa však Edmonton zasekol, jeden gól sviatočného strelca Connora Browna nestačil.

"(McDavid a Draisaitl) odvádzajú obrovské množstvo práce. Alarm by sa mi rozblikal až vo chvíli, keď sa nedostávali do šancí, ale ten pocit nemám," tvrdil tréner Oilers Kris Knoblauch. "Jasné, nie je ich tak veľa, ako keď v novembri hráte proti niekomu, kto je v tabuľke postavený nižšie. Chlapci však zabojovali a pripravili príležitosti ostatným."

V Alberte sa jeho tím musí zlepšiť. A rovnako si OIlers nemôžu dovoliť odovzdať kormidlo k zápasu protivníkovi. Veď po úvodnej tretine viedli na strely na bránku 16-4, vo zvyšku duelu však Dallas v tomto smere dominoval 21-13.

"Skrátka sme sa vrátili k našej hre," vysvetľoval za víťazov Marchment.

A to uzemnilo aj súpera s najvyšším renomé.

"McDavid je podľa mňa najlepší hokejista na svete. Zastaviť ho si žiada výkon celého tímu," uznal Marchment a brankár Oettinger ho doplnil: "Keď chlapci vidia, že je na ľade, tak sa každý viac sústredí na svoje obranné úlohy. Tieto detaily v dôsledku rozhodujú."

A dokážu McDavida, Draisaitla aj ich pobočníkov udržať na nule.