Vyrovnané! Oilers porazili Panthers 5:1 

Tohtoročné finále Stanley Cupu medzi hokejistami Edmonton Oilers a Florida Panthers rozhodne až siedmy zápas, ktorý sa v záverečnej sérii sezóny naposledy hral pred piatimi rokmi. St. Louis Blues vtedy porazili Boston Bruins.

Kanadský tím v šiestom dueli využil výhodu domáceho prostredia a hoci jeho kapitán Connor McDavid po štvorbodových vystúpeniach v predchádzajúcich dvoch štartoch tentoraz vyšiel naprázdno, tak Edmonton s prehľadom zvíťazil 5:1.

Gólom a prihrávkou k tomu prispel Warren Foegele, brankár Stuart Skinner priložil ruku k dielu 20 zákrokmi a zaznamenal aj prihrávku.

Na strane porazených sa dokázal strelecky presadiť iba Aleksander Barkov, brankár Sergej Bobrovskij mal na konte 16 úspešných zákrokov.

"Samozrejme, že aj keď v sérii prehrávate 0:3, tak hovoríte, že veríte v obrat. Ale my sme naozaj verili a stále veríme. Veríme jeden druhému a našej schopnosti vyhrať ten jeden potrebný zápas," povedal útočník domácich Ryan Nugent-Hopkins. "O tom to celé je. My sme sa nezaoberali tým, že musíme vyhrať dva, tri alebo štyri. Skrátka sme vždy chceli vyhrať daný zápas. A to nás vrátilo do dobrej pozície."

Oilers môžu byť po 82 rokoch druhým tímom v histórii NHL, ktorý vo finále dokázal otočiť sériu z 0:3 na 4:3. Doteraz sa to podarilo len Toronto Maple Leafs - v sezóne 1941-42 obrátili z 0:3 na konečných 4:3 proti Detroit Red Wings.

Paradoxne práve Detroit proti Torontu odvtedy ako jediný dokázal vyrovnať stav finálovej série z 0:3 na 3:3. Stalo sa to len o tri roky neskôr a znova sa radovali Maple Leafs.

Edmonton je tretí. Má šancu stať sa piatym tímom v histórii NHL, ktorému sa podaril obrat z 0:3 na 4:3 v akejkoľvek fáze vyraďovacích bojov.

"Je to skvelý príbeh, ale potrebujeme to dotiahnuť až do konca," zdôraznil útočník Zach Hyman. "Keď sa nám to nepodarí, tak na to každý zabudne."

Rovnako ako v predchádzajúcich dvoch zápasoch, v ktorých odvracali mečbal súpera, Oilers aj tentoraz išli do vedenia. V ôsmej minúte Leon Draisaitl geniálnou prihrávkou našiel Foegeleho, ktorý už mal jednoduchú úlohu.

Adam Henrique po 46 sekundách z druhej tretiny zvýšil, keď spoločne s Mattiasom Janmarkom využil prečíslenie dvoch na jedného. Henrique zakončil dokonale presnou strelou o tyčku a bolo to 2:0.

"Od chvíle, ako sme v sérii prehrávali, sme sa rozprávali o tom, že to treba vziať za správny koniec a skrátka hrať lepšie - dobre v obrannom pásme, eliminovať zbytočné chyby a dostávať súpera pod tlak," uviedol Janmark. "Myslím si, že sme to dnes zvládli v priebehu celého zápasu. Hrali sme naozaj dobre. A keď sme mali šance, tak sme ich premenili."

Už o desať sekúnd neskôr sa radovali Panthers, lenže predčasne. Barkov síce dostal puk za Skinnera, ale Oilers sa rozhodli pre trénerskú výzvu kvôli ofsajdu a boli úspešní. Pri vstupe do pásma porušil pravidlá Sam Reinhart.

"Kľúčový moment," vyzdvihol Hyman. "Masívna záležitosť," dodal k okamihu, pri ktorom keby sa Oilers mýlili, tak by okrem zníženia hneď čelili aj presilovke Panthers za zdržovanie hry. "Ja som si hneď myslel, že to nebolo také tesné. Hneď sme vedeli, že sa rozhodneme pre trénerskú výzvu," namietol tréner domácich Kris Knoblauch. 

V 39. minúte sa naopak dostal za Panthers jasne najlepší strelec tohtoročného play off Hyman a svoj únik premenil na gól na 3:0. Pridal už svoj 16. presný zásah v tohtoročných vyraďovacích bojoch.

Živou vodou pre Panthers bola parádna akcia Barkova už po 88 sekundách tretieho dejstva. Fínsky útočník sa pohral s obranou domácich, nevynechal ani Skinnera a bez problémov zakončil do odkrytej bránky.

"V našej kabíne by ste teraz nenašli veľa spokojných ľudí, čo je logické. Bolí to," poznamenal tréner hostí Paul Maurice. "Neostáva nám nič iné, ako otriasť sa a pripraviť sa na rozhodujúci zápas. Stále to máme vo svojich rukách a môžeme to zvládnuť. To, ako sme na tom teraz, ešte neznamená, že na tom budeme rovnako aj o dva dni." 

Asi tri a pol minúty pred vypršaním riadneho hracieho času to hostia skúsili bez brankára, ale v čase 56:45 im všetky ilúzie zobral Ryan McLeod. Tesne po ňom trafil prázdnu bránku aj Darnell Nurse a Skinner si pri jeho zásahu pripísal prihrávku.

"Je to úžasný príbeh, ale ešte stále je pred nami ten najťažší duel zo všetkých," vytušil Draisaitl. "Oni do toho pôjdu naplno a navyše budú hrať doma. Naozaj to nebude jednoduché, žiadna prechádzka v parku. Musíme znova hrať svoju hru." 

Zápas číslo sedem pred fanúšikmi Panthers je v Sunrise na programe v pondelok (utorok 2:00 SELČ).