Ďalšie sklamanie. Panthers nevyšiel ani druhý pokus  

Vo vypredanom hľadisku Amerant Bank Areny sa tlačilo 19 956 divákov. Bol to prvý zápas od vzniku Florida Panthers v roku 1993, v ktorom mohol klub zo Sunrise na svojom ľade získať vytúžený Stanley Cup.

Návštevnosť domácich zápasov vďaka úspešnej ceste v play off a výkonom v priebehu celej sezóny prvýkrát v histórii prekonala hranicu milión divákov.

Fanúšikovia Panthers prišli s jasným cieľom a očakávaním - vidieť za stavu 3:1 na zápasy rozhodujúcu výhru a užiť si následné oslavy. Mnoho z nich neváhalo zaplatiť viac ako tisíc dolárov za vstupenku. Chceli byť svedkami historickej chvíle.

Túžili sledovať, ako strážcovia pripravujú najslávnejšiu hokejovú trofej na odovzdanie jej výhercom. Lenže nedočkali sa. Hosťujúci Edmonton Oilers boli proti. Zvládli návrat domácich do zápasu, vyhrali 5:3 a vrátili sériu do Kanady.

"Na našej situácii sa v tých posledných dvoch zápasoch vôbec nič nezmenilo. Teda okrem toho, že sme sa zase niekoľko vecí naučili," vyhlásil hlavný tréner Panthers Paul Maurice. "Niektoré lekcie už nepotrebujeme. Už sme sa z nich naučili dosť, ale aj tak sa z nich stále učíme."

Aj keď sa situácia komplikuje, tak sú stále v lepšej pozícii. Stále im chýba len jeden krok. Už nemajú k dispozícii vedenie 3:0 v sérii, ale ešte stále sú tím, ktorý je k Stanley Cupu bližšie.

Ďalší zápas sa odohrá v noci z piatka na sobotu (2:00 SELČ).

"V piatok nás čaká ďalší stret a ďalšia šanca," podotkol forvard Matthew Tkachuk. "Odviedli sme veľmi dobrú prácu v úvode série, keď sme si vybudovali náskok (3:0). Na našom dnešnom nastavení sa naozaj nič nemení. Vraciame sa do Edmontonu a vedieme 3:2. Máme niekoľko dní na to, aby sme sa nachystali a vrátili sa do boja zdraví, oddýchnutí a pripravení."

"Určite musíme byť oveľa lepší ako na začiatku," poznamenal Sam Bennett. "Jednoducho otočíme list a z tohto zápasu sa poučíme," doplnil ďalší útočník Evan Rodrigues.

To ponaučenie musí vychádzať predovšetkým z hry špeciálnych formácií. Pretože v tých Panthers tentoraz pohoreli. Florida z troch presiloviek nedokázala využiť ani jednu. Edmonton v početnej výhode naopak skóroval dvakrát.

Všetko sa navyše začalo tým, že keď bol za faul na konci piatej minúty vylúčený hosťujúci Brett Kulak, tak po chvíli udrel jeho spoluhráč Connor Brown a v oslabení otvoril skóre. Oilers sa tak dostali na koňa. Po 25 minútach hry viedli už 3:0.

"Hrali dobre. Keď mali šance, tak ich dokázali využiť," povedal Tkachuk. "My však musíme predviesť lepší začiatok."

Florida sa s preskupenými formáciami síce dostala na dostrel, keď v čase 44:04 Oliver Ekman-Larsson znížil na 3:4, ale viac už hostia nedopustili. Dominantný Connor McDavid (2+2) v závere trafil prázdnu bránku a bolo rozhodnuté.

Gól a prihrávka výborne hrajúceho Tkachuka vyšli navnivoč. Panthers skrátka na úspech potrebovali ešte niečo navyše. 

"Dnes bol neuveriteľný," ocenil Tkachuka spoluhráč Bennett. "Svoju hru posunul na ešte vyššiu úroveň a ďalší chlapci ho nasledovali. Je jasné, že práve toto od neho potrebujeme." 

Rovnako ako Panthers potrebujú zopakovať veľmi dobrý výkon v hre piatich proti piatim. Podľa serveru NautralStatTrick.com bol pomer očakávaných gólov v rovnovážnom stave 2,73 oproti 0,76 v ich prospech. To hovorí samo za seba.  

"Naozaj sme sa snažili. Myslím si, že sme v hre piatich proti piatim hrali veľmi dobre," skonštatoval Tkachuk. "Je to niečo, na čom nabudúce môžeme stavať. Chceme si to udržať aj v nasledujúcom zápase, ale zároveň chceme ostať čo najďalej od trestnej lavice. A keď už budeme mať presilovku, tak ju treba využiť." 

V podobnom duchu hovoril aj tréner Maurice. "Jednoducho musíme nájsť cestu, ako sa vyhnúť trestnej lavici. O tom to je. Bude to veľmi dôležitá súčasť tohto zápasu," predpovedal Maurice. 

Uistil, že jeho tím napriek posledným dvom neúspechom určite nie je zlomený. "Netreba dofukovať pneumatiky a ničiť si chrbát. Myslím si, že nič také nepotrebujeme," poznamenal Maurice. "Teraz to asi všetci cítia rovnako ako ja - a ja nie som nijako zranený. Rovnako je na tom aj náš tím. Určite sme nestratili energiu, len sme trochu namrzení." 

"Skrátka potrebujeme vyhrať jeden hokejový zápas. Také jednoduché to je," vyhlásil Bennett. 

Bude to už v piatok večer v Alberte?