Čas náhradníka. Martin naskočil a uhasil Flames

Svalové problémy ho na dva zápasy vyradili z akcie. Keď sa však vrátil, tak okamžite demonštroval svoj vplyv. Obranca Zach Werenski sa v noci na sobotu blysol dvomi bodmi za gól a asistenciu, takže svojím výkonom výrazne prispel k domácemu triumfu Columbus Blue Jackets nad Calgary Flames 3:1.

"Všetci sme radi, že je späť v hre. Vieme, aký je pre nás dôležitý. Zach patrí v rámci celej ligy medzi nadštandardných obrancov a teraz to len potvrdil," vyhlásil hlavný tréner Columbusu Pascal Vincent.

Blue Jackets mali pred duelom čo napravovať. Naposledy totiž v domovskej Nationwide Arene podľahli Detroit Red Wings 0:4 a museli tak svojím fanúšikom napísať ospravedlnenku. To sa nakoniec po koncentrovanom výkone hlavne v druhej polovici zápasu podarilo.  

"Bola to od nás skvelá odpoveď," ocenil tréner, ktorý krátko pred štartom novej sezóny nahradil vo funkcii Mikea Babcocka. "Nastúpili sme proti veľmi silnému súperovi a odohrali sme dobrý duel. Potvrdili sme, že je v tomto mužstve dobrá mentalita."

Flames pritom mali opticky navrch, svojho soka prestrieľali vo všetkých troch tretinách. Jedným streleckým pokusom prispel aj slovenský útočník Adam Ružička, ktorý mal v predchádzajúcich dvoch dueloch tri body. V kategórii striel na bránku mali nakoniec prevahu v pomere 37-19, lenže góly dávali domáci. Skóre zápasu otvoril v čase 26:29 Sean Kuraly, krátko pred polovicou záverečnej časti hry znásobil vedenie Justin Danforth.

"Hrali sme druhý zápas za dva dni, takže sa dalo predpokladať, že do zápasu nevstúpime tak aktívne," povedal tréner hostí Ryan Huska. "Postupne sme sa síce zlepšovali, ale v ofenzívnej fáze nám chýbalo lepšie riešenie jednotlivých situácií. Ani naša produktivita nebola na potrebnej úrovni."

Hostia z Alberty síce zásluhou Eliasa Lindholma dokázali vo vlastnom oslabení v čase 50:37 znížiť, ale to bolo z ich strany všetko. Werenski v úplnom závere upokojil domácich strelou do odkrytej bránky.  

"Zvládli sme to presne tak, ako sme chceli. Hlavne so záverom dueli môžeme byť spokojní, dohrali sme ho na vysokej úrovni. Bola by hanba, keby sme nezískali dva body," zdôraznil útočník domácich Sean Kuraly. "Domáce zápasy potrebujeme zvládať a pravidelne v nich získavať body. Zatiaľ sa nám to darí, čo je dobrý signál."

Hlavnou hviezdou zápasu sa stal domáci brankár Spencer Martin, ktorý si vo svojom druhom štarte v sezóne pripísal spolu 36 úspešných zákrokov. Pôvodne sa pritom čakalo, že medzi tri tyče zamieri jednotka Elvis Merzlikins.

"Len v deň zápasu ráno som dostal prvé signály, že by som mohol chytať. S istotou som to vedel až popoludní," priznal Martin, ktorého si Columbus vytiahol z waiver listu až 29. septembra.

Krátky čas na prípravu však bývalému brankárovi Vancouver Canucks stačil. Martin bol sebaistý, spoľahlivý a s ľadovým pokojom likvidoval jeden strelecký pokus hostí za druhým. Spoluhráčov podržal hlavne v prvej tretine, keď Columbus čelil oslabeniu štyroch proti piatim.  

"Od prvého momentu som sa cítil dobre. Od príchodu do Columbusu sa ku mne všetci správajú pekne a snažia sa mi pomôcť," poukázal Martin. "Na ľade vždy chvíľu trvá, kým si s novými spoluhráčmi vytvoríte chémiu, ale myslím si, že sa to postupne zlepšuje."

Columbus tak vo štvrtom zápase v ročníku pridal druhý triumf a figuruje na 12. priečke tabuľky Východnej konferencie. Flames majú o čom premýšľať. Z posledných štyroch duelov totiž utrpeli tri porážky a všetky v aréne súperov.  

"Z herného pohľadu to bol náš najhorší výkon v rámci celého tripu," upozornil útočník Mikael Backlund. "Musíme sa od toho odraziť a ďalšie zápasy zvládnuť. Je dôležité, aby sme sa domov mohli vracať s lepšími pocitmi. Teraz na ne nemáme veľa dôvodov."

Cestu po arénach súperov Flames uzavrú v nedeľu, keď sa predstavia na ľade Detroitu. Následovať bude návrat do Alberty a dve domáce stretnutia za sebou.